Книга Тайное книжное общество, страница 75 – Маделин Мартин

Ложка со звоном упала в тарелку; муж хмуро воззрился на нее через стол:

— Этот вопрос уже решен. Не порти мне аппетит.

Раньше, зная, как легко и быстро эти угольки раздражения могли раздуться в пламя ярости, Элеонора поспешила бы их погасить. Но не сегодня! Не в этом платье!

— Видишь ли, речь идет о тайне. – Аккуратно отправив в рот полную ложку деликатесного супа, она позволила своим словам повиснуть в воздухе – как подвешенной перед носом Сесила морковке, за которой он неизбежно должен был потянуться.

Муж с хлюпаньем доел суп и в раздумье забарабанил большим пальцем по накрахмаленной скатерти.

Слуги, приблизившись к столу, забрали их суповые тарелки.

— О тайне? – наконец, подал голос Сесил, заглотнув наживку. – Что за тайна?

Женщина украдкой провела пальцами по спартанскому алому шелку. У нее не было меча или щита из бронзы, но зато она была вооружена знанием. Чтобы дать достойный бой, необходимо знать противника. А Элеонора никого в целом свете не знала так хорошо, как Сесила. И взяла на вооружение все его пороки и спесь, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу.

— Я не вполне уверена… – задумчиво изрекла она. – Просто леди Даксбери сказала, что хотела бы поделиться с нами чем-то важным в своем загородном поместье. Полагаю, то, что она хочет открыть нам, лучше сделать подальше от ушей, способных подслушать.

Сесил фыркнул:

— Если ее слуги подслушивают, ей следует разжаловать их и нанять других.

Хоть он это и сказал, но сам скосил взгляд на лакея, стоявшего справа. Лояльность невозможно было купить, и это сознавали все состоятельные мужчины и женщины.

Только слуги леди Даксбери были по-настоящему ей преданы. Не только потому, что она щедро платила. Графиня давала им то, что большинству людей в услужении было недоступно: уважение и предупредительное внимание.

Лакей приблизился к Сесилу с блюдом жареной свинины. Тот взял три больших куска. Свинина была его любимым кушаньем.

Элеонора не стала настаивать на своем. Просто продолжила сидеть – с пресным выражением на лице и как будто нарисованной на нем кукольной улыбкой. Скромно и молча, словно в ее голове не витало ни одной мысли.

— Тайна, говоришь? – Сесил сунул в рот вилку с насаженным мясом и принялся пережевывать его с жадным, влажным чавканьем. – Уж не о ее ли покойных муженьках речь? – тыкнул он в воздух опустевшей вилкой. – Это она их убила, попомни мои слова. Истинная черная вдова – вот кто она.

Элеонора порезала ножом мясо:

— Мне в это слабо верится.

Сесил снова пробурчал что-то себе под нос и начал перемалывать зубами очередной кусок мяса.

— Она прислала мне коробку с финиками – в качестве извинения за то, что надумала украсть тебя у меня на ночь. Интересно, откуда она прознала про мое любимое лакомство?

Подарок леди Даксбери удивил Элеонору не меньше мужа. Она не говорила графине том, что он любил сушеные финики.

Но, судя по тону Сесила, он заподозрил обратное.

— Как любезно с ее стороны, – уклончиво заметила женщина.

Сесил залпом осушил и поднял бокал вверх, чтобы слуга снова наполнил его.

— Только на одну ночь?

Лакей бросился к Сесилу с бутылкой, а Элеонора отпила глоток своего вина, постаравшись не показаться слишком нетерпеливой.

— Да, – ответила она, сглотнув напиток. – Повар уже получил список блюд к столу на неделю. Ты даже не заметишь, что меня нет.