Книга Тайное книжное общество, страница 76 – Маделин Мартин

Муж, хмыкнув, рьяно взялся за третий кусок свинины.

— Хорошо, – великодушно согласился он. – Можешь поехать. Но я желаю узнать эту тайну сразу по твоем возвращении.

— Ну, конечно, как иначе? – улыбнулась Элеонора и положила на язык кусочек мяса: к ней вмиг вернулся аппетит.

Она победила!

Экипаж Лавинии остановился у входа в Роузвуд, оказавшийся не просто загородным домом, как у большинства пэров в Англии, включая ее собственное семейство, а настоящим усадебным особняком.

Высотой в три этажа, он был построен из темно-красного кирпича и украшен декором из светлого камня, обрамлявшим двери и окна. Стены особняка красиво оплетали зеленые побеги клематисов с редкими фиолетовыми цветками.

Дверь дома открылась, и в проеме показалась леди Даксбери; за ее спиной Лавиния увидела уже приехавших подруг – миссис Кларк и миссис Вартон. Ливрейный лакей помог ей сойти из экипажа на дорожку с белой гравийной посыпкой.

— Добро пожаловать, леди Лавиния. – От хозяйки в будничном платье лавандового цвета и с ласковой улыбкой на устах повеяло расслабленностью.

Миссис Вартон была в очаровательном наряде из белого муслина; тонкую талию стягивал темно-зеленый ленточный пояс; густые каштановые волосы американки были собраны в простой пучок на затылке; щеки пылали от возбуждения.

— Мы решили обращаться друг к другу просто по имени, пока мы здесь, – радостно объявила она в порядке приветствия. – А может быть, сделаем это традицией и после этой поездки. Так ведь, Элеонора?

— Роза посчитала нелепым для нас формальное общение, – миссис Кларк, то есть Элеонора, одарила миссис Вартон поддразнивающей ухмылкой.

— А кто еще, как не американка, предложил бы такое? – отозвалась в своей обычной, самоуничижительной манере Роза. – Но Элеонора согласилась.

— Да, – кивком подтвердила женщина.

Лавиния усмехнулась:

— Тогда я просто Лавиния, – сказала она и поймала себя на том, что ей понравилось звучание своего имени.

Все трое поглядели на леди Даксбери.

Да-да! Если Лавиния без колебаний отбросила формальности в общении с Розой и Элеонорой, то называть их именитую, неординарную и блистательную предводительницу как-то иначе, нежели леди Даксбери, показалось ей неподобающим. Графиня была их железным сердечником. Или становой жилой, если угодно – неизменно сильная, решительная и загадочная, всегда знавшая точно, что нужно сказать и как правильней поступить. Она словно заглядывала в душу другого человека и оказывала ту помощь, в которой он нуждался, кем бы ни был этот человек – чрезмерно экзальтированной молодой женщиной, тяготевшей к поэзии, или боксером в одном ударе от смерти.

— Леди Даксбери? – с напускной робостью обратилась к ней Роза.

Графиня вздернула подбородок; на ее губах заиграла ухмылка:

— Хотите развеять мою таинственную ауру? А следующим вашим вопросом будет, не умертвила ли я своих мужей?

Не успели женщины скривить лица в шоке от ее заявления, как леди Даксбери тихо хихикнула и взмахнула рукой:

— А давайте! Ну а теперь, когда вы все прибыли, позвольте мне показать ваши комнаты и представить наших особых гостий.

Лавиния заколебалась. Особенных гостий? Они были в этом доме не одни?

— Ни с одной из них вы не познакомитесь в светских кругах Лондона, заверяю вас, – повела их в дом леди Даксбери. – Эта встреча призвана не только упрочить нашу дружбу. Я хочу совместить наш общий досуг с обучением. Вы вскоре все поймете сами.