Книга Тайное книжное общество, страница 64 – Маделин Мартин

— Я не сообразила. Простите меня.

Руки молодого человека нежно взяли ее кисти и отвели от лица, позволив увидеть его улыбку.

— Вам не за что извиняться.

Мистер Райт повел Лавинию по танцполу. Промчавшаяся мимо в вихре виргинской кадрили пара обдала их шлейфом парфюма и пота. На долю секунды девушка вообразила себя танцующей со своим спутником: лица обоих светятся радостью, они смотрят друг другу в глаза – в полном единении чувств и душ. Взгляд Лавинии скользнул по профилю кавалера. До чего же прелестен изгиб его подбородка, до чего чарующа эта легкая горбинка на переносице!

Мистер Райт перехватил ее пристальный взгляд.

Это была только греза. Греза наяву.

Единение душ, ну да, конечно…

Их беседа развивалась очень медленно. А ей нужно было предостеречь его, предупредить о том, какая она в действительности – до того, как в ее сердце поселилась бы фальшивая надежда.

— На самом деле, есть за что, – продолжив идти, Лавиния подняла взгляд на спутника. – То есть, за что извиниться.

Усмешка заиграла уголками его губ:

— Вы совершили что-то вопиющее?

— Нет.

Пока нет.

— Но вы должны понять, – сглотнула Лавиния. – Я не та женщина, что заслуживает ваших нежных чувств.

Брови молодого человека выгнулись вверх. Ну, нельзя быть настолько красивым!

— То есть?

Лавиния сделала глубокий вдох и выдала ужасную правду о себе:

— Я не люблю танцевать. Я ненавижу все эти светские мероприятия. Я совершенно не модная. И светская беседа для меня – невыносимая мука. Иногда меня так изнуряют эти званые обеды и балы, что мне хочется закричать или взвыть. А еще… – Лавиния поколебалась всего секунду: сказала «а», говори и «б». – Моя бабушка была сумасшедшей, а я сочиняю стихи.

Мистер Райт наклонил голову набок – словно изучал ее:

— Значит, вы и читать любите?

Лавиния отпрянула. Он что, не слушал ее признание? Или не услышал того, что она хотела донести?

— Да, люблю.

— Вы напоминаете Джейн из «Джейн Эйр».

— Простите? – моргнула Лавиния.

— Вы ведете себя очень искренне. Мне это нравится. Вы очень похожи на Джейн – и поведением, и манерами.

Слова молодого человека потрясли Лавинию до глубины души.

— Вы читали «Джейн Эйр»? – пробормотала она.

— Да, читал. – Мистер Райт снова предложил ей руку. – И не один раз.

Лавиния взяла спутника под руку, и они опять пошли по залу.

— Мне вообще нравится творчество сестер Бронте, – добавил юноша.

— В таком случае скажу вам честно: это самый лестный комплимент из всех, которыми меня удостаивали. – В груди Лавинии вскипело новое чувство: искрометное и невероятно сладостное. Упоительное. – А что еще вы любите читать?

— Вы сочтете такое чтиво скучным, – ухмыльнулся Райт.

— А может, и не сочту?

В его взгляде просквозил скепсис:

— Я люблю читать книги по праву.

— Тогда, пожалуй, сочту, – поправилась Лавиния.

Мистер Райт рассмеялся – так открыто и сердечно, что девушка тоже хихикнула.

— Я хочу стать адвокатом, – пояснил молодой человек. – Вокруг столько людей, нуждающихся в помощи. И женщин, лишенных прав…

Еще больше заинтригованная, Лавиния изучила его лицо:

— Вы полагаете, что можете дать женщинам права?

— Надеюсь, – серьезно кивнул мистер Райт. – Я видел, как трудно приходилось матушке до встречи с мистером Уилкоксом. И я знаю, что некоторые мужчины относятся к женщинам как к низшим существам. А так не должно быть. Мы должны быть равными – никакого доминирования, угнетения или притеснения. А женщины, которых мужья упекли в психиатрические лечебницы лишь потому, что захотели избавиться от них? Это же несправедливо! – Молодой человек посмотрел на Лавинию, и его щеки залила краска смущения: – Простите меня. Иногда я бываю чрезмерно эмоциональным.