Книга Тайное книжное общество, страница 133 – Маделин Мартин

— Мистер Кларк! – воскликнула миссис Баскин. – Я прослышала о болезни вашей супруги. Надеюсь, она скоро поправится. Знаете, когда у меня была лихорадка, моя служанка…

Роза отвернулась; скованные напряжением плечи расслабились. Как хорошо, что эта миссис Баскин такая назойливая!

Лавиния скрыла смешок под рукой.

— Похоже, эта особа сделает дело за нас, – довольно ухмыльнулась леди Даксбери. – Идея с двухнедельным восстановлением была замечательной, – проговорила графиня себе под нос. – Впрочем, надеюсь, нам столько не потребуется.

Прозвучал гонг к ужину.

Большинство гостей устремились к столовой зале, и леди Даскбери, Лавиния и Роза отступили в сторону.

— Девочки мои, мы вступаем в змеиное гнездо. Даже с учетом непреднамеренной помощи миссис Баскин мы должны ввести противоядие до того, как токсин проникнет в поток сплетен.

Теодор, оставив брата, подошел к Розе и предложил ей руку, чтобы сопроводить к ужину. Ей осталось лишь понадеяться на то, что желание сохранить место в Обществе перевесит самомнение мистера Кларка, ослепленного ощущением собственной значимости. Ведь ему бы не сулило ничего хорошего, узнай люди о том, что он упек свою жену в психиатрическую лечебницу.

Для Розы и Теодора прием прошел с огромным успехом. Леди Мэддлсон даже обратилась к девушке несколько раз за вечер. Блюда сменяли одно за другим – консоме, жареная камбала, крокеты из мяса птицы в пикантном соусе и сырная тарелка увенчались подачей отменного на вкус пудинга, украшенного цветочками из марципана.

И Роза продолжала есть, несмотря на то, что уже давно насытилась, и кусочки пищи, отправляемые в рот, становились все меньше, а желание ослабить корсет (не только из-за ребенка) все большим.

Но кульминационным моментом стало обращение к ней Байрона. Перед тем как все гости переместились в бальный зал, он сам подошел к Розе. Истощение проглядывало в сутулости его плеч и отсутствии на лице всякой краски. Мероприятие явно подорвало его слабеющий организм.

Роза жестом предложила ему присесть, но Байрон отмахнулся.

— Я не знаю, как вам удалось получить приглашение на этот прием, но я рад, что у вас получилось. – Скупая похвала как будто причиняла мужчине боль, пока он ее выговаривал, но грудь Розы все равно наполнила гордость. – Я никогда не одобрял вашей дерзости, – продолжил Байрон, – но в вас есть некая безрассудная смелость, которая меня не раздражает. Напротив, даже импонирует.

— Как лестно, – поддразнила деверя Роза, приняв ехидный комплимент.

Он усмехнулся.

— Я ценю в женщине способность постоять за нашу семью, – сказал он. – Возможно, я и не согласен с вашими методами, но я сознаю: вы сможете защитить семейство Вартонов и имение Амзел. Если не из других побуждений, то ради Теодора.

— Никто не печется о семье больше, чем он, – осторожно, стараясь не перейти границ дозволенного, как она уже однажды сделала, проговорила Роза. – Он хочет только быть хорошим графом.

Байрон кивнул; его лицо смягчилось:

— Я знаю.

И с этими словами он развернулся и направился к выходу. Похоже, ему уже не терпелось оказаться в своей уютной постели.

— Я могу спросить о содержании вашего разговора?

Обернувшись, Роза увидела мужа.

— Думаю, твой брат наконец-то принял меня. Сдается мне, его это не радует, но я удовольствуюсь и этим.