Книга Помолвка с препятствиями, страница 82 – Кати Владмар

Мысль была невыносимой.

Я начал методично перебирать варианты, как перебирают карты, когда на руках нет ни единого козыря. Ричард? Нет. Он добряк, но слишком правильный и будет настаивать на том, что Жанетт нужно вернуть семье. Гувернанткой в какой-нибудь приличный дом? Для такой работы нужны опыт и рекомендации. Пансион? На какие средства, и главное – надолго ли это решение?

Я снова взглянул на нее.

— Что вы предлагаете? – наконец выдохнул я.

— Возьмите меня на работу, – просто сказала она. – В роли мальчишки Джона. Вы же знаете, я умею обращаться с лошадьми. И мне не нужно жалованье, я просто хочу отплатить вам за спасение Максимилиана.

Я мотнул головой.

— Нет.

— Почему?

Я мог бы назвать ей с десяток причин. Потому что видеть ее каждый день в своей конюшне и делать вид, что она просто наемный работник – выше моих сил. Потому что я однажды уже сломался рядом с ней и не был уверен, что это не повторится вновь. Потому что, когда она вцепилась в мою рубашку, и я ощутил под ладонями ее холодные пальцы, внутри что-то болезненно оборвалось – мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы заставить себя отпустить ее руки.

Но вместо этого я сказал:

— Потому что вам негде жить.

— Я могу спать в деннике рядом с Максимилианом.

— Исключено.

— Генри, я спала под открытым небом, пока добиралась сюда. Чистый денник с соломой – это роскошь по сравнению с…

— Я сказал – исключено, – гаркнул я. Прозвучало излишне резко, но я не мог допустить даже мысли о том, что женщина, которую я люблю, станет спать среди навоза. Пока я жив и еще способен это предотвратить, такого не будет!

— Тогда барак для работников.

Я вспомнил своих конюхов, имевших весьма вольные манеры и пристрастие к дешевому пойлу по вечерам.

— Тоже нет.

Жанет отставила кружку на стол и скрестила руки на груди.

— Тогда какие у вас варианты?

Я скрипнул зубами. Вариант у меня был ровно один, и он мне категорически не нравился. Я обвел взглядом свою каморку. Кровать, умывальник, печь, которая хоть как-то справляется с сыростью, замок на двери.

— Вы останетесь здесь, – кивнул я на свою скромную обитель.

Она вскинула брови.

— А вы?

— Я расположусь в амуничнике, там хватит места, чтобы поставить топчан.

— Но это несправедливо! – она вскочила так резко, что куртка упала на пол. – Я же сказала, что не хочу становиться для вас обузой. Вы не должны уступать мне единственное нормальное место для ночлега. Я не приму такой жертвы!

— А вас никто не спрашивает, Жанетт, – я шагнул к ней, сокращая расстояние между нами до непозволительного минимума. – Это моя конюшня, и здесь я устанавливаю правила. И вы либо подчиняетесь им, либо я прямо сейчас, невзирая на ваше сопротивление, сажаю вас в кэб и отправляю обратно в Сент-Клэр. Третьего не дано.

Она смотрела на меня, гневно сверкая глазами. Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, два упрямца, потерявших свое место в мире, но отчаянно цепляющихся за остатки контроля. По ее глазам я видел лихорадочную работу мысли. Рациональность боролась в ней с нежеланием быть обязанной.

Она первой отвела взгляд.

— Хорошо, – проговорила тихо. – В конце концов, я теперь ваша подчиненная.

Кивнув, я направился к двери.

— Генри.

Я остановился, не оборачиваясь.

— Спасибо вам.

Простые слова, но от них что-то перевернулось и тоскливо заныло в груди.