Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 93 – К. Рэдлиф

Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставляя прищуриться, а потом земля поменялась местами с небом. Кто-то нагло подставил ему подножку, но падение не закончилось болезненным ударом, потому что нападавший мягко придержал его голову, прежде чем уложить на траву.

Солнце слепило глаза, размывая черты лица обидчика, но Линь Ян и так понял, кто это. Всего пары прикосновений хватило. Казалось, он мог бы узнать этого человека по дыханию.

Линь Ян чувствовал, как все его тело задеревенело. Путем усердных тренировок он подчинил каждую мышцу, но сейчас все они отказывались слушаться. И только сердце старательно стучало в груди, почти оглушая.

— Цзянси…

Когда-то это имя заставляло кровь петь, теперь же оно резало изнутри.

Вэнь Цзянси рассмеялся и повалился рядом, передразнивая:

— Ян-Ян.

Стоило этому привычному прозвищу сорваться с чужих губ, и в голове у Линь Яна совсем не осталось мыслей.

— Ты сегодня растерян. – Вэнь Цзянси приподнялся на локте, и его рука замерла в воздухе, словно собиралась поправить сбившуюся одежду соперника, но передумала.

Линь Ян дернулся в страхе не почувствовать живого тепла от призрака прошлого, как было всегда в подобных снах. Давным-давно забытое ощущение присутствия этого человека вернулось.

— Почему ты плачешь? – спросил Вэнь Цзянси. Его голос звучал до того знакомо, что Линь Ян невольно сжал ладонь в кулак, стараясь ухватить этот момент.

Столько тварей пыталось принять его облик, столько раз он видел его во снах, и это первый раз, когда он не выглядел чужим. Его взгляд не был бесчувственным, улыбка в точности как в его памяти, и даже сердце билось. Не в силах совладать с этим порывом, Линь Ян крепко обнял давнего друга и не мог сдержать слез.

Вэнь Цзянси чуть грубо отстранился:

— Ты испачкаешь мне одежду. Потом будешь ее стирать.

— Хорошо, – тут же тихо согласился Линь Ян.

— Я не разрешу очистить ее ци, только руками.

— Хорошо.

— Вообще купишь новую.

Третье «хорошо» Вэнь Цзянси не дал ему произнести.

— Т-ш-ш, что с тобой сегодня? – Не дождавшись ответа, он поднялся на ноги. – Сегодня так душно. Пошли домой. Я хочу отдохнуть.

Линь Ян встал следом, словно послушная кукла марионеточника.

— Пошли.

Домом Вэнь Цзянси назвал поместье «Багрового листа». Среди летней зелени оно горело вдали алым пламенем красных кленов.

— Ты сказал управляющему Си, что кровля в беседке западного сада протекает? Прошлый раз, когда мы сидели там во время дождя, вода размыла мне всю страницу. – Вэнь Цзянси обернулся, почувствовав, что Линь Ян остановился на полпути. – Что случилось?

— Ты ненастоящий. – Голос Линь Яна дрожал. Он был лучшим из лучших. Про его отвагу ходили легенды среди смертных и заклинателей, но он безумно боялся сказать эти слова, особенно глядя в глаза друга.

— Настоящий.

Линь Ян обреченно покачал головой:

— Тебя создало это чертово озеро, чтобы удержать меня…

— Оно не создавало меня. – Вэнь Цзянси вернулся и ткнул пальцем в лоб Линь Яна. – Я всегда жил и буду жить в твоих воспоминаниях. Это место лишь позволило мне с тобой встретиться.

— Я не могу остаться здесь… – слова Линь Яна звучали почти отчаянно.

— Я знаю. Я и не прошу.

— Ты лишь мои воспоминания, – Линь Ян убеждал себя самого, потому что Вэнь Цзянси даже не отказывался. Он смотрел на него с привычной улыбкой и кивал на каждое слово. – Мне нужно уйти.