Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 24 – К. Рэдлиф

Об этом думал и Яо Вэньмин. Он очень переживал, что плохо выспится, поэтому лег пораньше. Но из-за мыслей, захвативших его голову, смог вздремнуть разве что часик перед рассветом.

Когда прозвенел колокол, Яо Вэньмин чувствовал себя так, словно его пережевал зубомол. Цзэ Сюлань указал, что испытания на его склоне начнутся не раньше часа лошади^[6], но подчинение распорядку дня никто не отменял, поэтому поспать подольше не представлялось возможным.

За завтраком Яо Вэньмин встретился с Минь Ли и Юнь Цзяо. Те выглядели не лучше. Наверняка тоже нервничали и не смогли нормально поспать.

Так как ученики, участвующие в празднике Золотого пути, были отстранены от занятий, троице, желавшей попасть на Туманный склон, оказалось нечем заняться. Поэтому они нашли укромный уголочек и затаились там в ожидании нужного часа.

— А вы вообще уверены, что мастер Цзэ принимает учеников в этом году? – нервно спросил Минь Ли. Он с недовольством поглядывал на свои пустые руки, сокрушаясь, что не додумался захватить из столовой ничего перекусить.

— Ты же сам ему недавно кричал, что станешь его учеником, – закатил глаза Яо Вэньмин, хотя переживал он не меньше. – Мастер Цзэ не сказал что-то вроде «я не беру учеников». Значит, у нас есть шанс. Ведь так?..

— Да, – уверенно заявила Юнь Цзяо. Яо Вэньмин хотел было даже позавидовать ее уверенности, но девушка тихо добавила: – Я сегодня еще раз сходила и проверила. Туманный склон есть в списке.

Минь Ли от природы был немного тревожным человеком, поэтому все не унимался:

— Ну а почему тогда никто больше не хочет идти к мастеру Цзэ?

— Нам же лучше, – фыркнул Яо Вэньмин.

Юнь Цзяо предположила:

— Возможно, это из-за того, что Туманный склон уже давно в тени. Про него никто не слышал, да и на вчерашнем представлении ни одного номера от Туманного склона не было.

— Ладно новенькие. Но почему никто из наших соучеников не шевелится? Они ведь видели, насколько мастер Цзэ крут!

— Минь Ли! – Даже обычно спокойная девушка уже не могла выносить его болтовню.

— Еще слово скажешь, и я тебя побью, – угрожающе сжал кулаки Яо Вэньмин.

— А ты попробуй!

— Давайте, подеритесь тут еще! – всплеснула руками Юнь Цзяо. – Вам запретят участвовать в испытаниях, а я спокойно одна поступлю на Туманный склон.

Это возымело эффект, Яо Вэньмин и Минь Ли успокоились.

Когда время доползло до часа лошади, троица направилась к Туманному склону. В руках учеников красовались листы с анкетами. Яо Вэньмин без особого энтузиазма смотрел на результаты анкетирования и тяжело вздыхал. Ничего впечатляющего там не было. Все показатели чуть ниже среднего. И даже перспективы неутешительные. Впрочем, у Юнь Цзяо и Минь Ли дела обстояли еще хуже. Это немного успокаивало.

Яо Вэньмин очень переживал, гадая, какое же испытание придумает хозяин Туманного склона. Мастер Цзэ был безумно умным и непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать чего угодно. Яо Вэньмин не удивится ничему!

Испытание проводил сам мастер Цзэ, потому что никаких помощников у него не было. Только у самого входа на Туманный склон стояло два ученика в белоснежных одеждах, которые должны были следить за порядком и подсказывать направление. Они с презрением взглянули на подошедших к ним учеников в серых одеждах низины Послушания, а потом таким же взглядом посмотрели в сторону библиотеки.