Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 207 – К. Рэдлиф

— Да я сам их видел! – выкрикивал он, и его голос срывался на визг. – Просто куча заклинателей, и все летят на запад! Даже совсем мелкие ученики – и те повскакивали на мечи! Они словно стаи птиц были, все небо заполонили!

— Да брось ты, Пэй Ду, опять вина клюкнул, что ли? – усмехнулся коренастый кузнец, стоявший поодаль со скрещенными на груди руками. Но, несмотря на усмешку, его ухмылка была напряженной, а глаза бегали по толпе, выискивая подтверждение или опровержение.

— Кому как не мне верить? – парировал гонец обиженно. – Я по той дороге дважды в неделю скачу! А вчера… вчера я лично слышал, как заклинатель в парчовых дорогих одеждах рассказывал своему другу, что летит в орден «Пурпурного феникса» с ужасной вестью. Сказал: орден пал, и теперь заклинателей со всей страны созывают, чтобы помогли сдержать натиск темных тварей.

Слово «орден» пронеслось по толпе шепотом, полным суеверного страха. Для людей, которые считали заклинателей орденов божествами, это было просто немыслимо. Если уж орден не смог справиться с нечистью, то как им, простым людям, сохранить свои жизни?

Цзэ Сюлань замер, будто корнями врос в землю. Конечно, они могли говорить про другое, но ответ был слишком очевидный.

— Какой орден? – резко спросил он. Пусть его голос был достаточно тихим, из-за заклинательской ци, направленной в него, он прозвучал словно в голове каждого присутствующего.

Все взгляды тут же устремились на Цзэ Сюланя. Его строгое аристократичное лицо и дорогие, хоть и скромного покроя, одежды выдавали в нем знатного человека. Люди тут же слегка потупили взгляды, а гонец смутился и снял шапку.

— Да… да орден «Хранители равновесия», что в Пепельных горах, ваша милость. Говорят… – он понизил голос до доверительного шепота, в котором слышалось малодушное удовольствие от обладания страшной тайной, – …говорят, они что-то не поделили с тем, кто держал барьер. Тот взял, спалил пол-ордена в отместку и ушел. И теперь никто не знает, где этот заклинатель. А твари темные словно учуяли, что больше некому их сдерживать, и навалились на барьер разом. Тот и раскололся, как арбуз перезрелый.

— Они-то, может, и позвали заклинателей со всей округи и из «Пурпурного», – мрачно вставил старый торговец сушеными травами, сидевший на корточках у своей лавки. – Но эти «пурпурные» только показуху и любят. Каждый год в Тяньшу прилетают и красуются, как павлины. А тут реальные демоны. Эти не справятся.

Кто-то возразил:

— Но они же представители огромного ордена! К тому же там будут и другие заклинатели из всех школ и кланов. И разве никто не сможет их удержать?

— Ладно, если бы это было десять демонов. Но что, если их тысячи тысяч? Нам тогда заклинателей не хватит.

В толпе поднялся новый, еще более панический шум. Кто-то уже предлагал собирать пожитки и уходить из империи. Цзэ Сюлань больше не слушал.

И тут, как бы в ответ на эти тревожные толки, с неба донесся нарастающий гул. Люди на улицах начали останавливаться и задирать головы. Высоко в небе, рассекая вечернюю дымку, пролетела стая из десятков заклинателей в развевающихся плащах. Они неслись на запад, навстречу надвигающейся беде. И их скорость была до того огромной, что даже птицы бы не поспели.

— Вот что я говорил! – самодовольно закричал гонец, но люди его правоте определенно рады не были.