Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 115 – К. Рэдлиф

— Пойдем посмотрим, что они приготовили для гостей, – сказал наконец хозяин Туманного склона, опустив взгляд.

Линь Ян не ожидал никакого ответа. Он просто наконец-то высказал часть того, что думал, и даже как-то легче стало на душе. Избегая смотреть друг на друга, они вошли внутрь.

Шатер оказался пуст. Не было ни кукол, ни декораций, только скамейки, ступени и сцена с пурпурными занавесками. Цзэ Сюлань пошел вперед, поднимаясь на сцену. За кулисами скрывалась одна-единственная дверь. Именно там победителям лотереи вручали мешочки с безделушками для лучшего сна. Что ж, сон этой ночью был действительно… необычным.

Заклинатели вошли в дверь, но в закулисной комнате тоже никого не оказалось. Не было даже кукол, не говоря уже о кукловоде. Но зато ночью появилась одна интересная деталь: открытый люк в полу. Линь Ян и Цзэ Сюлань уже приходили сюда днем, и его точно не было. На этом месте не стояло ничего, что могло бы скрыть люк от глаз, ковер на полу тоже не лежал. Так откуда же…

Времени было мало, нити, обвивающие тело хозяина Туманного склона, спускались именно в люк, поэтому выбора, проверить это место или нет, не осталось. Линь Ян спустился первым, а потом подал руку Цзэ Сюланю. Тот, конечно же, справился бы и без посторонней помощи, но руку все же принял.

Сначала на гостей куклы не обратили внимания. Они суетились и бегали по очень даже просторному помещению. Цзэ Сюлань прекрасно понимал, что в шатре не может быть подземелья и это, скорее всего, пространственная комната, построенная по принципу мешочка цянькунь.

Немногочисленные свечи не могли осветить всю комнату, и сложно было разобрать, возле чего куклы возились. Только когда заклинатели подошли поближе, они увидели аккуратно разложенные на большом столе лоскутки кожи. Одна кукла старательно натягивала эти кусочки на деревянное тело будущей куклы, скрепляя швейными булавками. Вторая старательно расчесывала длинные черные волосы, вычесывая неаккуратные короткие волоски.

[Ты как хочешь, а я отключаюсь… На это невозможно смотреть!]

— Чэнь Хуан, и так слишком молчаливая сегодня, сама себя отправила в спящий режим.

— Не могу понять, этот оттенок подходит или стоит взять чуть светлее? – Большая кукла с почти человеческой сосредоточенностью на лице оттягивала веки у отрубленной головы. Ее помощница приносила стекляшки, чтобы подобрать что-то идеально похожее на глаза Гао Миня.

— Да, нужно светлее, светлее! – закивала помощница, подавая следующую стекляшку.

Линь Ян успел только встретиться взглядом с Цзэ Сюланем и ухватить его за запястье, как перед ними выстроились три куклы. Одна из них – та самая, что проводила лотерею.

— Достопочтенный Цзэ Сюлань, мы рады, что ты пришел сюда сам. По какой-то причине мы не смогли довести тебя этой ночью. Что-то произошло с нитями, – сказала она, склонив голову. Выражение ее лица на миг стало печальным, и по щеке побежала слеза. Но тут же эмоции сменились, и нарисованные губы вновь растянулись в широкой улыбке. – Но ничего. Теперь ты здесь, и ничто не помешает тебе стать частью нашей дружной и большой семьи!

— И никто, – выкрикнула из-за спины кукла с двумя смешными пучками на голове.

— Да, господин Цзэ, что за друзей ты сюда привел? Это только тебе позволено присоединиться к спектаклю. Твоим друзьям придется покинуть это место.