Книга Убийственно розовый сад, страница 72 – Диана Пенроуз

— В ампуле был концентрированный фитотоксин нервно-паралитического действия, полученный из стимулятора роста, – начал Элдридж, отпивая глоток чая. – Очень специфичный, медленного высвобождения. А перчатка…

— Он совершил убийство руками сестры, – продолжила за него Агата, глядя в темноту перед собой. – Она готовила инвентарь сына хозяина. В том числе стирала садовые перчатки. И по совету Гарри, которому беззаветно верила, использовала не обычный порошок, а «улучшенный» состав, добавляя в воду содержимое ампулы. Когда Джон Франклин-младший спустя время схватил свою призовую серебряную розу, шипы повредили кожу. Яд попал в кровь. Смерть от остановки сердца наступила быстро, но не мгновенно, что создавало алиби.

— Саманта носила с собой колбу и выронила ее, столкнувшись со мной в день похорон, когда покупала цветы, – тихо добавила Пенелопа.

— Гарри рисковал жизнью сестры, – произнесла Агата, и ее голос дрогнул. – Если бы ее кожа была повреждена во время этой стирки… она бы умерла вместо него.

Повисло тяжелое молчание. Элдридж вздохнул.

— Возможно, он никак не желал признать, что сестра носит в утробе сына его врага. Устраняя Франклина-младшего, он… устранял и этот факт. В своем сознании.

— Как высокопарно, – заметила Агата сухо.

— Ему это свойственно, видимо. Говорят, на допросе своим главным мотивом он назвал систематическую кражу Франклином-младшим его селекционных идей. Он работал над розами, гвоздиками, лилиями, создавая новые, стойкие сорта…

— Лилии! Я совсем забыла! – воскликнула Пенелопа, всплеснув руками. – На одном из стеблей, которые я заказывала в «Серебряной росе» перед фестивалем, был маслянистый след. Цветок завял на утро.

Элдридж задумчиво покачал головой, теребя подбородок.

— Это интересный штрих. Тот факт, что след был именно маслянистым, указывает на экспериментальную химию. Простые удобрения такого не оставляют. В питомнике «Серебряная Роса», как я вам уже рассказывал, вовсю экспериментировали с разными составами. Возможно, они сами случайно обработали партию нестабильным препаратом, что и вызвало быструю гибель. – Он сделал паузу, давая им обдумать. – Или, может быть, Гарри, работая у Франклинов, имел доступ ко всем растениям, которые заказывали для дома. Если ваш заказ был частью большой поставки для усадьбы или если он просто помогал с разгрузкой, то он мог незаметно обработать один стебель, чтобы проверить действие яда или его носителя.

— Он методично репетировал, – тихо, но четко добавила Агата. – Его сосед по палате умер от действия того же яда, которым он потом пытался отравить Франклина-старшего в больнице. Он протестировал дозу на одном человеке, прежде чем опробовать ее на главной цели.

Откуда-то издалека, из-за темных садовых изгородей, донесся сладковатый, призрачный запах горящей листвы – жители Розмари сжигали осенний «мусор». Агата задумчиво смотрела в сторону легкого, безобидного зарева над чужой усадьбой.

— Но зачем он попытался убить Франклина-старшего? – спросила Пенелопа, сжимая свою чашку, чтобы согреть озябшие пальцы.

Элдридж медленно поставил чашку на стол. Сумерки сгущались, и в его глазах вспыхнуло отражение далекого зарева.

— Короткий ответ? Чтобы завершить дело. Длинный… Я думаю, у него было несколько причин, сплетенных в один тугой узел. Во-первых, старая обида. Он годами служил этому человеку, а тот, вероятно, никогда не видел в нем ничего, кроме прислуги, и смотрел свысока на увлечения своего слуги селекцией. Во-вторых, практическая выгода. Со смертью отца и сына Гарри, как преданный и знающий управляющий, мог получить практически неограниченный контроль над поместьем – а значит, и над теплицами, над своими экспериментами. Он не только мстил за идеи, но и искал возможности стать условным хозяином.