Книга Убийственно розовый сад, страница 55 – Диана Пенроуз

Его движения были методичны и лишены всякой суеты. Он перешел на другое место, к самому, судя по всему, очагу, где почва была выжжена дотла, и повторил процедуру. Иногда он подносил пробирку к последним лучам света, внимательно изучая содержимое.

— Мистер Элдридж, – произнесла Пенелопа.

Химик, погруженный в свои манипуляции, не отреагировал. Его внимание целиком принадлежало пробирке и слоям почвы.

— Мистер Элдридж! – повторила Пенелопа громче, сделав шаг вперед.

Элдридж повернул голову, на секунду застыв, словно его мысленный поток был резко прерван. Его глаза были слегка расфокусированы, он был явно глубоко увлечен процессом и не сразу сообразил, что произошло. Затем взгляд прояснился, и на его лице расплылась широкая, неподдельно радостная улыбка.

— Мисс Дэй! – воскликнул он, быстро направляясь к ней, на ходу убирая свой прибор во внутренний карман куртки и закручивая крышку на пробирке. – Какая неожиданность! Как Агата? Вы ее видели?

— Она в порядке, – сдержанно ответила Пенелопа, не спуская глаз с его кармана. – А что вы делаете?

Элдридж сделал последний шаг и остановился перед ней.

— Собираю пробы почвы и пепла, – прямо ответил он, слегка подняв пробирку, чтобы она увидела темный зернистый образец. – Хочу попытаться выяснить, с чего именно начался пожар и что его подпитывало. Но уже темнеет, – он кивнул в сторону почти скрывшегося за холмом солнца, – и пора заканчивать. Работать в темноте – значит рисковать испортить образцы. – В его голосе прозвучала легкая, почти тоскливая нота сожаления. Он оглядел обугленные остатки теплицы, словно прощаясь с ними до завтра. – Пойдемте ко мне. Хотите поесть? Я как раз собирался ужинать.

— Да! – Согласие вырвалось из уст Пенелопы резко и против ее воли. Она вдруг осознала, что со вчерашнего вечера ничего не ела. С утра, даже не выпив чаю, помчалась в больницу, а вернувшись, тут же отправилась сюда. Желудок предательски сжался от голода. Элдридж улыбнулся, и тень сожаления мгновенно исчезла с его лица, сменившись искренним радушием. Они молча повернулись и направились обратно к «Чайному домику».

Внутри кафе-магазина все было так же, как и вчера: уютно, тепло и светло. Электрическое освещение от старинных ламп под абажурами из желтого стекла делало заведение даже еще более гостеприимным, окутывая каждую вещь мягким золотистым сиянием. Пенелопа села за столик поближе к барной стойке, откуда был виден проход на крохотную кухню, в которой скрылся Элдридж.

Оттуда доносились звуки, складывающиеся в успокаивающую симфонию домашнего вечера: ровное потрескивающее шипение чего-то на сковороде, легкий стук ножа о разделочную доску, мерное бульканье чайника, только что поставленного на плиту. В воздухе витал согревающий душу аромат – густой, насыщенный запах курицы, запекающейся в духовке с травами, смешанный с пряным дыханием лука и моркови, которые Элдридж в этот момент как раз пассеровал. Он двигался по своему маленькому царству с привычной, экономной точностью: одним движением снял крышку с кастрюли, проверил крупу, помешал содержимое сковороды, ни на секунду не теряя ритма. Эта деловая, но совершенно лишенная нервозности деятельность была такой… нормальной. Такой безопасной. Она располагала к тому, чтобы расслабиться, отогнать навязчивые подозрения и просто прислушаться к урчанию в собственном животе.