Книга Узник клятвы. Шрамы, страница 76 – Наталия Иноземцева

У всего на свете была мерзкая сторона. Свою Гроу знал – неоправданная вера в лучшее.

Среди бульканья послышался тихий, едва различимый голос. Гортанный и высокий. Кто-то настойчиво повторял одни и те же бессвязные звуки.

Кого бесы принесли на болота? Прихватив позолоченный кинжал, Гроу осторожно спешился. Земля под сапогами чавкнула и пошла пузырями. Подошвы погрузились во влажный мох.

В Элрае он научился распознавать и обходить зыбучие пески, но что делать в топях? Гроу привязал коня к иве и вытащил дорнак. Проверив мечом ближайшую кочку, он направился на голос.

Плачущие камни черными исполинами выросли из тумана, как безголовые фигуры, одетые в черные мантии. Среди них с легкостью мог спрятаться целый отряд. Земля под ногами угрожающе запружинила, словно Гроу шел по мягкому ковру, натянутому над стогом сена. Голос зазвучал совсем близко. Казалось, он расслаивается и звучит в нескольких октавах одновременно. Некий хор, поющий устами одного человека. Почему одного? Гроу не мог объяснить свои фантазии. Под лопаткой пробежал холодок.

Перешагнув через уродливую корягу, он провалился в вонючую жижу по колено и неуклюже взмахнул мечом. В тумане мелькнуло белоснежное крыло. Пронзительно крикнул ястреб и поднялся вверх. Многоголосие сменилось хриплым дыханием. Впереди зажглись зеленые символы. Гроу увидел в них древние руны.

Вцепившись в гнилую ветку, он высвободил ногу. Сапог остался в склизком капкане. Мощный толчок в грудь заставил сердце выполнить кульбит. Гроу с трудом устоял. Вторая волна выбила из руки дорнак. На миг все вспыхнуло зеленым светом, и меч покрыла коричневая ржавчина. Со всех сторон зазвучали испуганные голоса.

«Беги, безумец. Ты здесь умрешь!» – закричала интуиция. Она всегда лезла под руку, когда отступать было поздно.

Зашагав вперед, он увидел белокаменный алтарь, сверкающий рунами, и сгорбленную человеческую фигуру. Рядом стояла открытая птичья клетка.

Земля заиграла волнами. Заметался ветер и поднял невыносимую вонь. Незнакомец в серой мантии и капюшоне вздрогнул, запрокинул голову и осел в грязь.

Гроу отвлек скрежет слева. Туман словно ожил и поделил пространство на извивающиеся коридоры. Камни рядом, каждый весом с трех лошадей, закачались, с чавканьем поднялись в воздух и зависли в трех локтях над землей. Гроу тоже почувствовал пугающую легкость, но коряги и валуны вокруг алтаря остались на месте.

Позолоченный кинжал в ножнах вспыхнул. Он высвободил сверкающее оружие и сжал в кулаке. Над головой закричали ястребы.

Все это уже было в торговом дворике. Гроу приготовился услышать рев рахо, похожий на раскат грома.

— Чего хотите, бес-с-сы? Сколько еще вам надо чистых душ-ш-ш? – спросил глубоким, хриплым голосом незнакомец у алтаря и застонал. За алтарем туман превратился в туннель. В его глубине появился силуэт мощного животного с длинной гибкой шеей. Морда ощерилась. Волчья, львиная? Гроу не стал углубляться в детали. С неестественно длинных зубов упала слюна и прожгла мох. За чудовищем появились еще два рахо. Высокий, похожий на оленя со змеиной кожей, и приземистый, с тонкими шипами на спине и костяными крыльями. Второй походил на смесь дикобраза и летучей мыши. Еще несколько теней, окутанных туманом, замаячили на грани видимости.