Книга Переломный момент, страница 124 – Билл Болдуин

— Не думаю, что это случится, — ответил Брим, успокаивающе положив руку ей на плечо. — Помнишь, у них на лобовой части установлена штука, которую Ширра назвал «тепловым щитом». Хотя, признаться, я бы не хотел сейчас оказаться на их месте в этой жестянке.

Передавая друг другу бинокль, Брим и Морган молча смотрели, как модуль окутывается огненной плазмой — превращаясь в самый настоящий метеор. Это зрелище длилось почти десять метациклов, прежде чем пламя начало стихать. Брим, не веря своим глазам, наблюдал, как аппарат поворачивается вправо и влево, корректируя курс в сторону огромного объекта, показавшегося на горизонте — какого-то корабля.

— Вот это я называю мастерством, — воскликнул он. — Этот модуль действительно впечатляет. Тот, кто его спроектировал, определенно знал свое дело.

— Или «знала», — поправила Морган.

— И это тоже, — покаянно пробормотал Брим. — Но что это, во имя Вута?

— От узкого конца что-то отвалилось! — выдохнула Морган, сжав губы. — Теперь они точно покойники!

— Не думаю, — сказал Брим, протягивая ей бинокль. — Смотри: оно привязано к модулю тросом. И оно раздувается.

— И впрямь. Интересно, зачем это нужно?

— Ну, оно определенно замедлило их падение, — согласился он, убавляя мощность гравигенератора. — Возможно, в этом и смысл. Гляди: мы их быстро нагоняем.

— О Вут! — вскрикнула Морган. — Теперь у них точно неприятности! Смотри, та замедляющая штука оторвалась!

— Нет, не оторвалась, — возразил Брим. — Видишь, теперь она вытягивает что-то из носового отсека... и это раскрывается, как огромный оранжево-желтый полосатый зонтик! Это же... это... парашют!

— Пара... шют? Что это еще за чертовщина — парашют?

Брим невольно вспомнил лекции по истории в Академии рулевых.

— Я не видел их с самого детства, Серена, — сказал он. — Это крайне примитивный способ замедлить падение в жидкой или газообразной среде. Но, похоже, он работает. Видишь, модуль просто плавно дрейфует к поверхности. Лишь бы он не утонул!

— Похоже, там ждет целая делегация, — заметила Морган. — Куча странных летающих машин. Что это, во имя большого пальца ноги Органа?

— Один из них — винтокрыл, кажется, в старину их так называли, — ответил Брим. — Другой выглядит как вполне обычный крылатый аппарат. И ты права — это явно встречающая группа.

— Ага, — подтвердила Морган, — включая того огромного, безумного монстра, который движется в нашу сторону.

— Ого, — вырвалось у Брима. — Такого трудно не заметить!

Этот гигант не походил ни на что, виденное им прежде: у него была обширная, вытянутая плоская палуба, заставленная множеством летательных аппаратов, как винтокрылых, так и обычных. С одной стороны примостилась крошечная надстройка; с другой — странная угловатая платформа выступала над водой более чем на половину длины судна. Однако там, где корпус соприкасался с водой, он имел обводы, идеально подходящие для эффективного движения в жидкой среде. И сейчас он довольно резво шел по поверхности этого огромного соленого водоема, который, согласно краткой справке из архива спасательного пузыря, покрывал почти три четверти планеты.

— Ух ты! — воскликнула Морган. — Доктор Гилрут не шутил. На палубе этого корыта и впрямь хватит места для целой эскадрильи спасательных пузырей...