Книга Случайная жена палача, страница 61 – Дмитрий Арден

Я ехала рядом с ним. Боль в груди, там, где Пепельная магия выжгла яд Морвана, превратилась в тупое, почти незаметное эхо. Кассиан настоял, чтобы я пересела из повозки на лошадь — огромную, спокойную кобылу серой масти.

— В повозке ты — мишень, — сказал он, подсаживая меня в седло. — Верхом у тебя есть шанс маневра. Держись за мной.

Брут, полностью оправившийся от ран, бежал в авангарде, распугивая редких путников на тракте одним своим видом.

Путь занял двое суток. Мы почти не спали, останавливаясь только для того, чтобы дать отдых лошадям. Напряжение росло с каждой пройденной милей.

Когда на горизонте показались белые шпили Императорского Дворца, армия Кассиана остановилась. Пять тысяч закаленных в боях ветеранов Севера выстроились плотными шеренгами на холмах, окружающих столицу. Солнечный свет отражался от их черных доспехов, создавая иллюзию надвигающейся грозовой тучи.

Зрелище было пугающе прекрасным. Столичный гарнизон, высыпавший на стены города, казался кучкой оловянных солдатиков на фоне этой суровой, дисциплинированной мощи.

— Ваша Светлость, — к нам подъехал один из генералов, отдавая честь. — Мы заняли позиции. Ждем приказа. Врата столицы закрыты. На стенах лучники и боевые маги.

Кассиан кивнул. Его лицо было спокойным, как гладь замерзшего озера.

— Никаких наступательных действий без моей прямой команды. Пусть стоят и смотрят. Я еду во Дворец. Один.

— Не один, — я тронула поводья, равняя свою лошадь с его вороным жеребцом. — Мы едем вместе. Это наше общее дело, Кассиан.

Герцог посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло желание запретить, приказать остаться под охраной армии. Но он промолчал. Он знал, что это бесполезно. И, возможно, он сам не хотел оставлять меня ни на секунду.

— Саймон! — позвал Кассиан. — Ты едешь с нами. И Брут. Остальным держать периметр.

Мы вчетвером (если считать адскую гончую) медленно поехали к главным воротам столицы.

На стенах царила паника. Лучники нервно переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. Приказа стрелять не было, да и кто бы осмелился открыть огонь по Пепельному Палачу, за спиной которого стояла пятитысячная армия?

Когда мы приблизились к воротам на расстояние полета стрелы, Кассиан поднял руку.

С его ладони сорвался сноп черного, пепельного пламени. Он не был направлен на людей. Пламя ударило в массивные, окованные железом створки ворот. Раздался оглушительный скрежет, металл потек, как воск, и через мгновение тяжелые двери просто рухнули внутрь города, поднимая тучи пыли.

Кассиан не штурмовал город. Он просто постучался.

Мы въехали в столицу. Улицы были пусты. Жители попрятались в домах, закрыв ставни. Только патрули столичной стражи жались по углам, опуская оружие при нашем приближении. Брут шел впереди, низко опустив голову, готовый в любой момент разорвать того, кто посмеет поднять меч на его хозяина.

Путь до Дворца прошел без единого инцидента. Страх — отличный парализатор.

Главные двери Тронного Зала были открыты. На ступенях стояла личная гвардия Императора. Увидев нас, капитан гвардии сглотнул, но не отступил.

— Герцог Роарк! — крикнул он, сжимая древко алебарды. — Вам приказано явиться без оружия и сопровождения! Ваша армия под стенами... это расценивается как мятеж!

Кассиан даже не замедлил шаг своей лошади. Он спешился прямо перед парадной лестницей, помог спуститься мне и бросил поводья Саймону.