Книга Черная метка для графини, страница 91 – Ольга Баринова

По дорожке, спотыкаясь и толкаясь, бежали два мальчика лет двух с половиной. Светловолосые, как отец, совершенно неотличимые друг от друга — только родинка у одного была над левой бровью, а у другого под правым ухом.

Самюэль и Себастьян. Сэм и Бастьен. Их близнецы.

За ними, запыхавшись, бежала нянька — молоденькая девушка, которую Маргарет лично выучила всем премудростям воспитания графских отпрысков.

— Ваши сиятельства, они снова убежали! — крикнула она, пытаясь поймать то одного, то другого. — Я только на секунду отвернулась...

— Оставь, — крикнула Алисия из окна. — Пусть бегают. Свежий воздух полезен.

— Но они же в пижамах!

— Тем более, — усмехнулся Джейкоб. — Быстрее переоденутся после завтрака.

— У нас сыновья — вылитые пираты, — покачала головой Алисия, но в голосе ее звучала гордость. — Смотри, Сэм уже залез на скамейку. А Бастьен пытается накормить кошку. Бедное животное.

Они стояли так долго — секунду, минуту, вечность. Потом Алисия взяла его за руку и повела к двери.

— Пойдем, — сказала она. — Нас ждут.

В гостиной, в креслах у камина, сидели гости.

Маргарет — в своем любимом темно-зеленом платье, с неизменным ридикюлем на коленях — рассказывала что-то отцу Бенедетто, который попивал чай с мятой и кивал. Священник поправился, окреп, рука его зажила, и он теперь помогал Джейкобу управлять поместьем и, как ни странно, вел бухгалтерию верфей.

— ...и тогда я сказала этому наглому купцу, что, если он еще раз попытается занизить цену на лес, я лично напишу королю и расскажу, как он обманывает казну! — Маргарет торжествующе отхлебнула чай.

— И что он? — спросил отец Бенедетто.

— Побледнел, поклонился и согласился на наши условия. — Она гордо выпрямилась. — Никто не смеет обдирать нас как липку. Мы теперь — сила, с которой считаются.

— Вы правы, — сказал Джейкоб, входя в гостиную. — За три года мы стали крупнейшими судовладельцами на этом побережье. Верфи работают на полную мощность. Новые корабли спускаются на воду каждый месяц.

— А что с заводами герцога? — спросил отец Бенедетто, отставляя чашку.

— Мы их выкупили, — Джейкоб сел в кресло, потянул Алисию к себе на колени. Она, смеясь, устроилась поудобнее — привычка, к которой все уже давно привыкли. — Все, что осталось от его империи. Пришлось, правда, вложиться в реконструкцию — проклятые цеха были в ужасном состоянии.

— Мы их перестроили, — добавила Алисия. — Теперь там чисто, светло, работают вентиляторы. Никаких подвалов с детьми. Никаких ночных смен. Рабочие получают достойную плату, а дети — ходят в школу, которую мы открыли при заводе.

— И самая главная гордость, — Джейкоб поднял бокал, — наша новая судостроительная верфь в Бельтайне. Томми теперь там главный управляющий.

— Томми?! — удивился отец Бенедетто. — Ему же всего...

— Восемнадцать, — улыбнулась Алисия. — И он прекрасно справляется. Джесс работает у него помощником.

В гостиную вбежали близнецы, раскрасневшиеся, с соломой в волосах и круглыми глазами.

— Мама! Папа! — закричал Сэм, бросаясь к Алисии. — Мы нашли лягушку!

— Две лягушки! — добавил Бастьен, вытаскивая из кармана пижамы несчастное земноводное. — Они целовались!

Гостиная взорвалась хохотом. Маргарет схватилась за сердце, отец Бенедетто закашлялся от смеха, а Джейкоб аккуратно забрал лягушек у сына и выпустил в сад.