Книга Черная метка для графини, страница 39 – Ольга Баринова

На следующее утро после поездки на завод Алисия проснулась затемно.

Она лежала в постели, глядя на серый рассвет, пробивающийся сквозь тяжелые шторы, и слушала, как за окном щебечут ранние птахи. В особняке было тихо. Вчерашний день не выходил у нее из головы. Перед глазами стояли дети в подвале, их пустые глаза и тонкие, дрожащие руки.

Алисия села на кровати, чувствуя, как заныло плечо — рана еще давала о себе знать, но уже не так сильно, как в первые дни.

— Пора действовать, — прошептала она в пустоту.

Она оделась сама, отказавшись от помощи служанки — выбрала простое серое платье без украшений, затянула корсет насколько могла туго, убрала волосы в строгий пучок. В зеркале отражалась не роковая красавица, не грозная Черная Метка, а просто уставшая женщина с решительными глазами.

Когда она спустилась в малую гостиную, Маргарет уже пила чай у камина.

— Ты рано, — заметила тетушка, отставляя чашку. — Не спалось?

— Не спалось, — Алисия опустилась в кресло напротив, взяла с подноса горячий круассан, но есть не стала — просто держала в руках, чувствуя тепло выпечки. — Мне нужен Томми.

Маргарет вздохнула, поставила чашку на блюдце и подошла к двери. Выглянула в коридор — пусто, только портреты предков смотрят со стен. Закрыла дверь, повернула ключ.

— Тогда говори, — сказала она, возвращаясь на место. — Но учти, я против. Категорически.

— Я знаю, — Алисия отложила круассан. — Но у меня нет выбора.

Она встала, подошла к секретеру, достала лист бумаги и карандаш. Быстро набросала схему завода — прямоугольники цехов, кружочки труб, стрелкой отметила подвал.

— Вот здесь, — сказала она, показывая Маргарет, — какие-то полуподвальные цеха, я видела их вчера. Там работают подростки, и условия у них, как ты понимаешь, ужасные. И я сделаю все, чтобы это прекратить. Но меня интересует не только это. Герцог что-то скрывает. Что-то, ради чего он держит столько охраны и строит новые цеха. Мне нужно знать, что именно.

— И ты хочешь, чтобы Томми это выяснил? — Маргарет покачала головой.

— Ему пятнадцать, — тихо сказала Алисия. — И он уже два года ходит со мной на корабле, и я точно знаю, что он не предаст.

Они смотрели друг на друга долгим, тяжелым взглядом. Маргарет первой отвела глаза.

— Хорошо, — сказала она. — Но пусть он будет осторожен. Очень осторожен...

…Солнце стояло в зените, отбрасывая короткие, резкие тени. Впереди, за высоким каменным забором с колючей проволокой, дымили трубы и грохотали станки.

— Ну, — прошептал Томми, поправляя кепку и натягивая на лицо самое жалобное выражение, — пора становиться мышкой.

Он подошел к воротам и увидел двух охранников.

Один был рыжий, с обветренным лицом и огромными ручищами, которые могли бы раздавить человеческий череп как яйцо. Второй — лысый, кривозубый, с маленькими злыми глазками, которые смотрели на мир с подозрением.

— Ты кто? — спросил рыжий, окидывая Томми равнодушным взглядом.

— Работу ищу, — Томми снял кепку и изобразил самую жалобную улыбку, на которую был способен. — Говорят, у вас тут сирот набирают.

— Сирот? — лысый хмыкнул. — Кто тебе сказал?

— Люди говорят, — Томми пожал плечами.

Рыжий охранник посмотрел на лысого. Лысый пожал плечами.

— Пусть идет к проходной, — сказал он. — Там разберутся.