Книга Сердце демона, страница 200 – Анна Сешт, Алекс Сэро

С десяток жутких изломанных человекоподобных фигур заполнили коридор. Они шли крадучись, горбились, будто им приходилось подавлять желание встать на четыре лапы. Осторожно принюхивались, глядя на незваных гостей. Скудный свет выхватывал покрытые тёмной шерстью тела, крепкие, будто сплетённые из тонких жгутов мышц. Острые уши были навострены, длинные изломанные морды – оскалены, обнажая ряды желтоватых клыков.

В когтистых руках, являвшихся чем-то средним между человеческой ладонью и собачьей лапой, существа сжимали примитивно сработанные копья. Но не оставалось сомнений: они прекрасно знали, как пользоваться оружием. Ни доспехов, ни одежды на них не было.

В один голос Альяз и Аштирра выдохнули:

— Кальби.

— Ануират.

И больше всего не по себе было от их взглядов, прикованных к отряду. На дне мутно-зелёных глаз горела глубинная алчба – нечто большее, чем просто хищная жажда крови. И оттого их морды казались невероятно уродливыми, и без того изломанные неестественной трансформацией. Они как будто застыли между двумя ипостасями, уже не рэмеи, но ещё не звери и даже не их собственные предки, наделённые красотой дара Псоглавого Бога.

Казалось, твари были изумлены появлением гостей не меньше, чем сами гости – этим столкновением, и потому медлили нападать. Снаружи бушевала буря – отступать было некуда.

Аштирра помнила свою встречу с мёртвыми Стражами в гробнице Кадмейры, но, Боги, как же твари перед ней отличались от тех Ануират! Страшная история отца о встрече в пустыне обрела своё воплощение.

«– Но если это Ануират, бывшие жрецы Ануи, пусть и особенные… значит, возможно вернуть им сознание?

— Возможно, потомок Ваэссира и сумел бы поговорить с ними. Мне, Таэху, это оказалось не под силу…»

Раштау говорил, что это невозможно, но Аштирра должна была попытаться.

— Я – Тот, кто стоит на страже. Я – Тот, кто зовом пустыни обращает в бегство осквернителей гробниц… – тихо начала жрица.

Голос демона вторгся в её мысли, негромкий, но твёрдый:

«Ты дальше, чем он, но… Вам не справиться. Дай мне своё тело, Аштирра».

Она вздрогнула, теряя сосредоточение, не понимая, какого хайту он вообще говорит. Альяз и Брэмстон, коротко переглянувшись, выступили вперёд, заслоняя жрицу. Они заняли более широкую часть прохода к галерее, которую было проще оборонять. Аштирра немедля зачерпнула из Всплеска, усиливая внутренние ресурсы своих спутников.

Вожак тварей коротко хрипло взвыл, отдавая приказ. Псоглавые устремились вперёд.

— С дороги! – крикнула жрица.

Альяз и Брэмстон резко расступились, и она нанесла удар хлыстом, сбивая с ног первых тварей. Ануират не мешкали – неслись сворой, перепрыгивая через упавших товарищей. Снова и снова щёлкал хлыст. Псоглавые сипло взвизгивали. Кочевник и менестрель, ощетинившись клинками, расходились на доли мгновения и снова вставали плечом к плечу, заслоняя жрицу. Рядом хрипло лаяли сау, обезумевшие от страха, но не сбежавшие от хозяев.

Аштирра не хотела убивать псоглавых, всё ещё надеясь договориться. Опустив ставший бесполезным на таком расстоянии хлыст, она выбросила руку вперёд. Времени разбираться в устройстве плоти Ануират не было. У них были мышцы, а значит…

Ноги первого же подбежавшего к ним существа, метнувшего копьё в увернувшегося Альяза, свело судорогой. Тварь пролетела вперёд, напоровшись на клинок Брэмстона. Кочевник рядом вскинул скимитар, чтобы завершить начатое.