Книга Сердце демона, страница 198 – Анна Сешт, Алекс Сэро

Под ногами шелестел песок и перекатывались мелкие камешки. Аштирра подумала, что они ведь идут по чьим-то гробницам, так и не раскопанным, и мёртвые взгляды древних следят за ними сквозь толщу песка. Троп здесь, по сути, и не было, лишь проходы, угадывавшиеся между очертаниями полуразрушенных построек, утопленных в дыхании пустыни. Ничьих следов они не обнаружили, или же те замело ветром. Но сейчас даже ветер молчал, оставив только душное трепещущее марево.

Сау всё так же держались ближе к рэмеи и человеку, затравленно озираясь по сторонам, растерянно принюхиваясь.

— У них будто нюх отбило, – с тревогой сказал Альяз, да Аштирра и сама это видела по Чесему.

Чудесные псы, чующие искажения, впервые будто не знали точно, куда идти, и выбирали тропу неуверенно.

«Я проведу тебя безопасным путём. Не отклоняйся, не сворачивай».

Голос демона-хранителя словно стал отчётливее, и Аштирра почувствовала себя увереннее. Положившись на нить, которая вела её сюда всё это время, она ступила в лабиринт руин перед пирамидой. Подобие тропы вело вниз, а постройки выступали из-под земли уже выше роста человека или рэмеи. Заплутать здесь было легко, но жрица чувствовала направление. Через некоторое время они должны были выйти к стене, окружавшей пирамиду и внутренний двор для ритуалов; к вратам и гипостильному залу – по крайней мере тому, что от них осталось.

Сау принюхались. Чесем звучно гавкнул, прижал уши, когда его голос гулко разнёсся в вязкой тишине. Это было предупреждение. Отряд последовал за псами, отклоняясь левее. Справа один за другим взметнулись гейзеры песка, брызнули битые камни разрушенной кладки. Аштирра ускорила шаг, перешла на бег, следуя за рысившими псами. Знакомые искажения почти успокаивали, как нечто привычное. Псы прыгнули на широкую ограду, повели хозяев по осевшим стенам, ступеням мастаб и обломкам колонн, уводя от разверзающихся под ногами песчаных омутов, от вихрей трепещущего воздуха, готовых рассечь плоть. За всё время пути им не попалось ни одной твари – похоже, в самом деле даже чудовища не искали здесь пристанище, а охотиться было не на кого.

Через некоторое время руины вдруг расступились. Некрополь оборвался, обнажая небольшое открытое плато с остатками каменной тропы. Впереди высились врата из золотистого камня и рельефная стена, уже знакомая Аштирре. Целостность поражала – время, конечно, коснулось стены, но невероятным образом пощадило, сохранив искусно выложенные выступы, порталы ложных дверей, чередующиеся ниши. И тем удивительнее была такая чудесная сохранность, что это Планарное Святилище с комплексом построек было создано самым первым, хоть и поддерживалось последующими поколениями. На миг даже глубинный ужас, который исподволь навевало то, что здесь обитало, отступил. Аштирра невольно залюбовалась, вспомнила видение, посланное демоном, о величии этого чуда, и память его наложилась на увиденное теперь.

Шуа, пёс Ришниса, идущий впереди, глухо упреждающе взвыл. Все три сау встали в стойку, обозначая, что тропа впереди небезопасна. Песок был покрыт красивой узорной рябью, и из-под него выступали огромные плиты древней тропы для процессий. На первый взгляд, ничто не предвещало опасности, но псы хиннан не ошибались. Чесем обернулся к Аштирре, вздыбив холку, и гавкнул.