Книга Сердце демона, страница 196 – Анна Сешт, Алекс Сэро

За ужином из лепёшек и сыра, сладостей и традиционного отвара из травяного сбора Аштирра коротко рассказала о ритуале, который готовил культ. О том, что Раштау хотел остановить их, но что-то задержало его – возможно, приключилась беда. Едва Альяз услышал о Предвестнике, в его глазах вспыхнул такой огонь, что ни о каких древних ужасах он уже и не слушал.

— Я знал, что ты исполнишь обещание, – повторял он. – Вместе мы точно заставим этого нечистого кальби сгинуть среди призраков.

— Как много все друг другу понаобещали, – усмехнулся Брэмстон, подливая себе отвар. – Хоть кто-то что-то готов исполнить. Ну а теперь хорошо бы ещё и выжить.

— Если боишься – можешь остаться здесь как наш гость. Город изнежил тебя, так бывает, – Альяз пожал плечами. – Жизнь там совсем иная, чем в песках. Лёгкая.

Глаза Брэмстона опасно сверкнули, но голос остался обманчиво доброжелательным:

— Ты просто не знаешь хищников, обитающих в городах, друг. Зато мне знаком и твой мир. А секреты древних я изучал не только по чужим историям или в поисках наживы.

Альяз не сразу, но осознал укол, вспыхнул. Аштирра перевела тему прежде, чем разговор успел превратиться в перепалку:

— Отправимся утром. Быстрее всего будет по вади. Секкаир, как и все остальные Планарные Святилища, когда-то располагалась на берегу Великой Реки. Я бы не брала с собой наших сау, мало ли…

— Нет, без псов нельзя, – Альяз покачал головой. – Настроения Матери Каэмит изменчивы, а мы идём в логово искажений. Сау – наши нос, глаза и уши.

Аштирра беспокоилась за Чесема, но понимала: брат прав. Даже с опытом следопыта хиннан без псов они могут и вовсе не добраться до пирамиды, погибнув где-то на подступах.

В обычное время кочевники попросили бы Аштирру погостить подольше, пообщаться со знахарями, осмотреть раненых следопытов. Но Альяз сразу предупредил соплеменников, что дело их срочное, а всё остальное подождёт до возвращения. Жрица была ему благодарна.

Она не могла избавиться от чувства, что с каждым днём их путешествия время утекает, как песок сквозь пальцы, а промедление может дорого обойтись. Но верблюды были крепки и выносливы, а верные сау выбирали безопасные тропы, ведя в обход смертоносных чудес пустыни. Лишь однажды пришлось задержаться и переждать песчаную бурю, но даже Сатех оказался милостив к ним – буря не пришлась на Всплеск и прошла стороной, не тронув их хрупкое укрытие.

Демон молчал, но Аштирра ощущала натяжение нити, словно её безмолвно подгоняли, не позволяя ни отклониться с пути, ни даже подумать о чём-то ином. Даже не сверяясь с картами Таэху, она безошибочно чувствовала направление. Как и обещал, он вёл её: к отцу ли, в ловушку ли – в этом ей предстояло в скором времени убедиться.

В последнюю ночь их путешествия вокруг царила странная зловещая тишина. Привычные голоса хищников смолкли, словно чудовища Каэмит сгинули из этих мест или просто боялись давать о себе знать. Это вызывало тревогу даже больше, чем вой какой-нибудь неизвестной твари, чьи намерения хотя бы понятны.

«Мы близко», – шепнул демон, когда они разбивали лагерь под защитой каменистого берега высохшего русла.

Аштирра хотела осмотреться, но понимала, что в такой темноте едва ли что-то различит.

Сны были рваными, полными смутных образов, и она едва дождалась рассвета, чтобы подняться наконец на берег.