Книга Выбор богов. Книга 3, страница 49 – Анна Сешт

— Владыка Таур-Дуат велик и щедр, и богатством своим он делится со своими верными союзниками! – торжественно закончила Иарит.

— Благодарность моя Владыке глубока и искренна, – королева чуть склонила голову, принимая дары.

Внимание Иарит вдруг привлёк один небольшой ларец, которого совершенно точно не было, когда подарки для королевы грузили на корабль. Посол чуть нахмурилась.

— Позвольте, госпожа, разве это не предмет рэмейского погребального культа? – с любопытством осведомился Таэнеран Сильри, указав на шкатулку. – Как нам это понимать?

— Не вижу ничего плохого в таком подарке, – мягко возразил Иссилан Саэлвэ – вот ведь неожиданность. – Народ Таур-Дуат чтит своего Бога Мёртвых, и предметы из культа Стража Порога считаются добрым пожеланием для души в её дальнейшем странствии. Ну а к этому странствию рэмеи готовятся всю свою жизнь.

— Да, это так – такой дар не может носить оскорбительный характер, – сухо согласилась посол, глядя на ларец.

Тонкая иероглифическая резьба, инкрустации из кости и эбенового дерева… Ларец, похоже, был вырезан из драгоценной южной акации, а изображены на нём были чёрные псы Ануи с изумрудными глазами.

— Но при всём уважении, – добавила рэмеи, – это мы с собой не привозили. Я лично следила за сборами и погрузкой даров на ладью. А мой Владыка, да будет он вечно жив, здоров и благополучен, не желал передать ничего, связанного со смертью и путешествиями души.

Иарит учтиво поклонилась королеве, украдкой поймав её взгляд. Но Пресветлая не выдала себя ни единым словом, ни единым жестом – точно и не было тайной встречи вчера.

— Но разве это не рэмейская работа? Прекрасный образец великого искусства ваших мастеров, – заметил Таэнеран.

— Да, работа рэмейская, – признала посол, беря запертую шкатулку в руки. – И я видела подобные ларцы. Но эту вещь вижу впервые, не будь я Иарит из вельможного рода Ниут.

— А что внутри? – спросил кто-то, и этот вопрос тотчас подхватило множество голосов.

— Давайте взглянем, – доброжелательно предложила Ллаэрвин. – Откроете, леди посол?

— Как угодно Вашему Величеству, – учтиво согласилась рэмеи, уже не ожидая ничего хорошего.

Она готова была поклясться, что ларец подбросили, и не представляла, как выходить из сложившейся ситуации. Словно специально Высокий Лорд обратил внимание именно на этот подарок. Впрочем, почему «словно»?..

Но всё оказалось гораздо хуже, когда она открыла шкатулку… и едва не выронила её…

— О Боги… – выдохнула она, бледнея, и захлопнула крышку. – Нет… это… это не дар моего Владыки… клянусь Богами, нет…

Она слышала, как тревожно зашептались придворные и гости, видела, как напряжённо подался вперёд принц Кирдаллан. И всё так же буравил взглядом Карлак – уже не её, а ларец в её руках.

Под выжидающими взглядами эльфов Иарит судорожно искала слова объяснений, стараясь сохранять внешнюю бесстрастность. В том, что её подставили, не оставалось сомнений – и слава Богам, что не Хатепер возглавил это посольство. Империя могла позволить себе потерять её, Иарит, но не своего величайшего дипломата.

— Леди посол? – Ллаэрвин чуть изогнула бровь.

Тишина затягивалась и казалась зловещей. Давно уже смолкли арфы и флейты, и лишь тревожный шёпот нарастал, словно далёкий прибой. Иарит чувствовала напряжение своих, знала, что если придётся, они будут защищать её даже без оружия.