Книга Наследники Императора, страница 169 – Анна Сешт

Но как же сладостен был иногда этот зов… Перкау предвкушал работу с Его энергиями в ходе, увы, краткого, но такого необходимого обучения, через которое он должен был провести Хэфера. Нужно было лишь то, что сможет заземлить царевича, поможет ему возвращаться. По воле Богов у наследника было ещё кое-что, кроме долга, здесь, на Берегу Живых. Подумав об этом, Перкау улыбнулся мудрости и гармоничности божественного замысла, за годы служения уже даже почти переставшей удивлять его.

⁂

Каменистые пустоши красной пустыни, поросшие редкой растительностью, сменились плодородной землёй. Теперь их путь лежал вдоль пальмовых рощ, и заросших бумажным тростником заводей, и обширных полей, на которых уже взошёл обильный урожай. Эти места Анирет знала хорошо, но редко ей доводилось пройтись здесь пешком. Вот почему сейчас она не спешила укрыться в паланкине и, не чувствуя усталости, с удовольствием шла рядом со своими воинами. Солнце светило ярко, но из-за тени деревьев и близости воды жара не казалась чересчур изнуряющей.

Маленький отряд передвигался без опознавательных знаков. Встречавшиеся им по пути крестьяне, конечно, понимали, что путешествовала знатная особа, но не знали, кто именно. Это царевну вполне устраивало. Ей нравилось наблюдать за настоящей, непридуманной жизнью простых людей и рэмеи. Иначе как было понять, чем дышал её народ, если видеть его жизнь исключительно с высоты своего положения?

Вот погонщик торопил вереницу из пяти ослов, груженных бурдюками с водой. За ним со смехом и визгами увязалось несколько ребятишек, на которых он изредка покрикивал, чтоб не подходили слишком близко к ослам. Один из мальчишек – похоже, на спор – на бегу лихо запрыгнул ослу на спину. Погонщик тут же согнал его хворостиной и ещё долго костерил всю стайку сорванцов, улепётывавших от его праведного гнева.

Двое крестьян чинили застрявшую в колее повозку с плетёными корзинами – должно быть, везли на продажу зерно или ранние овощи. Запряжённый в повозку ишак, казалось, вполне довольный передышкой, меланхолично жевал какой-то сочный стебель.

В ближайшей заводи рыбаки собирали сети – время хорошего улова только что миновало. Неподалёку женщины срезали серпами бумажный тростник, напевая весёлую песню с простеньким запоминающимся мотивом. Анирет поймала себя на том, что через несколько шагов и сама уже стала напевать её. Настроение у царевны было прекрасным, и когда встречные люди и рэмеи с поклонами уступали отряду дорогу, она приветливо и с благодарностью улыбалась им.

Воины оживлённо переговаривались, радуясь возвращению домой. Нэбмераи шагал рядом с ней справа. По её левую руку шла Мейа, старавшаяся не смотреть на воина Таэху слишком пристально. Анирет не знала, продвинулось ли их знакомство дальше хотя бы в беседах. Сейчас её интересовало другое. Они уже подходили к месту, которое девушка очень хотела показать Нэбмераи. Царевна ускорила шаг и сказала воину:

— Пойдём. Тебе понравится.

— Не может не понравиться, – подтвердила Мейа, переводя дыхание – долгие переходы её по-прежнему утомляли. – Такого даже в вашей полной чудес Обители не увидишь.

Нэбмераи с вежливым интересом кивнул и последовал за царевной. «Что ж, недолго тебе оставаться невозмутимым», – весело подумала девушка, предвкушая его реакцию.