Книга Охотники на принцесс, страница 173 – Ольга Болдырева

— Прежний аморфный облик был лучше, — вынес я вердикт спустя минутный ступор и озарение, что так мое подсознание изобразило потустороннюю сущность.

Вполне ожидаемо: у Айрэля был Феникс, и я всегда завистливо любовался прекрасной огненной птицей, а потому получил в итоге это.

— Спасибо за помощь.

Птица издала недовольный клекот и крепче сжала плечо когтями.

Впрочем, боли я не почувствовал — в этом странном месте ее не существовало.

— Действительно, тебе некуда было деваться, — почему-то я легко понял своего нового защитника, — в Бездне вряд ли уютнее, чем здесь. Но я все равно благодарен.

Сущность чуть наклонила голову, внимательно на меня посмотрела и издала низкий насмешливый крик.

Я огляделся, пытаясь найти хоть какой-то ориентир и, убедившись, что туман однороден и плотен будто вата, просто пошел наугад вперед.

— Знаешь, у некоторых из моего народа есть особая сила — мы можем вызывать духов-защитников. Очень редкий дар — один к ста. И то не факт, что получится вызвать действительно сильную сущность. Нашими защитниками всегда были духи лесов, озер, воздуха. Да-да, — подтвердил я, когда птица нетерпеливо повозилась на плече и удобнее сложила тонкие, ломкие крылья, — добрые духи природы, а не кровожадные твари с Изнанки. Чувствуешь разницу? Мою мать с детства оберегал дух орхидеи, может, поэтому она так любит выращивать цветы в своей оранжерее и это хорошо у нее получается. Еще защитники есть у нескольких генералов и магов. Я видел тренировки… Самый сильный за последние несколько сотен лет был у моего брата — огненный дух. Айрэль называл его Фениксом. Достойный защитник будущего Владыки Серебряных пределов. Все им так восхищались… Мой брат был сильным магом, умелым воином, отличным политиком и достойным наследником. В меру жесткий, в меру милосердный, не в меру гордый…

Я замолчал, почувствовав, что еще немного — и голос меня предательски подведет.

— Не понимаю, почему он не смог смириться с условиями договора. Да, многие считали их унизительными, — я видел лишь компромисс, на который была готова идти выигрывающая сторона, отказываясь от победы. — Зачем Айрэль пошел против воли отца и ввязался в тот бой? Столько всего можно было бы избежать.

Я продолжал идти сквозь туман, ощущая его мягкие успокаивающие прикосновения. И тяжкое сожаление, лежащее камнем на душе, медленно таяло.

— Думаешь, Иллинэль не сбежала бы? — птица издала тихий смешок. — Или твой гордый брат согласился бы изобразить невесту?

У Айрэля не получилось бы при всем желании, появись оно у него. Я улыбнулся, попытавшись представить высокого статного Серебряного принца, так похожего на отца, и покачал головой. При всей эльфийской смазливости, брат никоим образом не походил на трепетную девицу. Получается, что все равно моя судьба сделала бы этот странный виток и по уши закатала бы в проблемы, которые Сильви легкомысленно называла приключениями.

— Зато мне не было бы так стыдно оставлять пределы без наследника, — попытался я найти другое логическое обоснование своей глухой тоски.

— Твои родители находятся в прекрасном здравии. При прочих равных условиях ты бы еще пару тысячелетий провел в почетном звании наследника. Будь спокоен, они успеют озаботиться продолжением рода, — сущность снова нетерпеливо переступила у меня на плече, кольнув кожу острыми когтями. — Какие еще приведешь доводы?