Книга Королевская кровь, страница 18 – Риз Боуэн

Наконец, к моему огромному облегчению, с грейпфрутом было покончено, и вазочку унесли. Подали густой мясной суп, потом главное блюдо — отбивную и мой любимый пирог с почками, а к ним цветную капусту в белом соусе и жареный молодой картофель. У меня даже слюнки потекли. Два дня подряд поесть по-человечески, это ли не удача! Но едва я приступила к отбивной, как поняла, что и тут меня подстерегают трудности. Я всегда с трудом прожевывала и глотала куски мяса. Они попросту застревали в горле.

— Джорджиана, я хочу попросить тебя об особом одолжении, — сказала королева. — Король хотел, чтобы все было сделано официально, но я уговорила его, что куда лучше обсуждать такие вопросы в частной беседе. Мне не хотелось ставить тебя в неловкое положение на случай, если ты решишь отказаться.

Конечно, мысли у меня лихорадочно заметались. Королевское семейство нашло мне очередного принца! Или, что еще хуже, князь Зигфрид официально попросил моей руки, от лица одной королевской фамилии у другой, и отказ вызовет международные осложнения. Я застыла, не донеся вилку до рта.

— Скоро состоится одна королевская свадьба. Ты, несомненно, о ней уже слышала, — продолжала королева.

— Нет, — пискнула я.

— Княжна Мария-Тереза Румынская выходит замуж за болгарского царевича Николая. Он наследник престола, полагаю, это тебе известно.

Я кивнула, словно все королевские фамилии Европы неизменно обсуждали свои свадебные планы именно со мной. Какое счастье, что речь зашла о свадьбе каких-то посторонних лиц! Я благополучно донесла вилку до рта и сжевала кусочек мяса.

— Разумеется, наша семья должна отправить на свадьбу своего представителя, — сказала королева. — Ведь мы в родстве с обеими семьями. Жених из той же Саксен-Кобург-Готской династии, что и твоя прабабушка, королева Виктория, а невеста, конечно, из Гогенцоллерн-Зигмарингенов. Будь свадьба назначена на лето, мы бы охотно поехали; но сейчас, в такую ужасную погоду, и речи быть не может о том, чтобы король путешествовал.

Я кивнула, старательно жуя мясо.

— Поэтому мы с его величеством и решили попросить тебя представлять нашу семью на этой свадьбе.

— Меня? — выдавила я, не успев прожевать злосчастное мясо.

Положение было кошмарное — во всех отношениях. Проглотить непрожеванное я не могла. Выплюнуть — тем более. Я попыталась запить мясо водой, но это не помогло. Пришлось прибегнуть к старому школьному трюку — я притворилась, будто закашлялась, приложила салфетку ко рту и украдкой сплюнула мясо в салфетку.

— Прошу прощения, — сказала я. — Вы хотите, чтобы я представляла семью на королевской свадьбе? Но я ведь просто-напросто дочь двоюродного брата. Румынское и болгарское царствующие семейства не обидятся, что вы прислали всего лишь меня? Я уверена, что по положению куда лучше подойдет один из ваших сыновей или ваша старшая дочь.

— В иных обстоятельствах я согласилась бы с тобой, но так получилось, что княжна Мария-Тереза настоятельно просила прислать именно тебя — она хочет, чтобы ты была одной из подружек невесты.

Я чуть снова не пискнула «меня?».

— Как я поняла с ее слов, вы близко дружили в школе.

В школе? Мысли у меня снова заметались. Разве я училась в школе с княжной Марией-Терезой Румынской? Дружила с ней? Я торопливо припомнила всех подружек по пансиону. Никаких княжон среди них не было.