Книга Королевская кровь, страница 16 – Риз Боуэн

По дороге я смотрела в окно, исполосованное дождем, и постепенно начинала беспокоиться, размышляя, зачем меня позвали на сей раз. Королева Англии — женщина занятая. Она то открывает больницы, то совершает тур по школам, то принимает послов других государств. Следовательно, если она выкроила время на то, чтобы пригласить к обеду юную родственницу, значит, у нее ко мне важное дело. Но какое?

От визитов во дворец я никогда ничего хорошего не жду. Должно быть потому, что у меня уже есть печальный опыт. Я еще не забыла, как королевское семейство навязало мне гостью, немецкую принцессу. Помню, как королева велела шпионить за миссис Симпсон, неподобающей пассией принца Уэльского. Немудрено, что, когда автомобиль, миновав кованые дворцовые ворота, салютующую стражу и площадку для парадов, въехал под арку внутреннего двора, сердце у меня колотилось быстрее обычного.

Подоспевший лакей распахнул дверцу автомобиля.

— Доброе утро, миледи. Сюда, пожалуйста, — сказал он и быстро повел меня вверх по лестнице.

Я послушно последовала за ним, глядя под ноги, чтобы не споткнуться, — от волнения я всегда становлюсь ужасно неуклюжей.

Наверно, можно подумать, что если я двоюродная сестра короля Георга Пятого, то визиты во дворец для меня дело привычное, но должна признаться: каждый раз, когда я поднимаюсь по этим величественным лестницам и следую по залам, где сплошь статуи и зеркала, то благоговейно трепещу. Вот и сейчас я снова чувствовала себя как ребенок, который случайно забрел в сказку. Да, я сама выросла в замке, но Раннох совсем не похож на Букингемский дворец. У нас там сурово, холодно, неуютно, кругом камень, стены увешаны щитами и знаменами — трофеями былых сражений. А Букингемский дворец — это воплощенная роскошь, рассчитанная на то, чтобы поражать иностранцев и нижестоящих.

На сей раз меня вели по парадным покоям, а не черным ходом. Мы очутились там, где всегда проводятся парадные приемы, — недалеко от тронного зала и музыкальной гостиной. Тут я забеспокоилась, не предстоит ли мне участие в парадном приеме, но лакей повел меня дальше и открыл передо мной очередную дверь, впустив в личные покои королевской семьи. Снова залы и двери, залы и двери. У меня захватило дыхание, и перевела я его только тогда, когда оказалась в приятной и совершенно обыкновенной гостиной — совсем не такой роскошной, как парадные покои. Здесь королевская чета отдыхала в те редкие часы, когда не была чем-то занята. Какое облегчение! Значит, по крайней мере, за обедом не придется общаться с чужими.

— Леди Джорджиана прибыла, мадам, — доложил лакей, поклонился и попятился, как и подобало в присутствии ее величества.

Королеву я увидела не сразу, потому что она стояла у окна и любовалась садом. Потом она повернулась ко мне и протянула руку.

— Джорджиана, дорогая. Как мило, что ты смогла прийти, хотя приглашение было отослано в последний момент.

Можно подумать, королеве говорят «нет»! Конечно, в наши дни за отказ голову уже не отрубят, но говорить «нет» все равно нельзя — только повиноваться.

— Очень рада видеть вас, мадам, — сказала я и приблизилась, чтобы пожать королеве руку, потом сделать реверанс, потом поцеловать ее в щеку. Этот маневр требовал ловкости и умения, и мне еще было ему учиться и учиться, потому что я всегда тыкалась в королеву носом.