Книга Дракон отдал мое место другой, страница 6 – Виолетта Вейл

Я сидела неподвижно и чувствовала, как внутри меня медленно, почти торжественно поднимается не боль уже, а нечто куда более опасное.

Ярость, ставшая ясностью.

Они хотели, чтобы я сломалась прямо здесь. Чтобы вышла вон, не выдержав. Чтобы через час слуги уже шептались: бедняжка совсем обезумела от ревности. Чтобы к вечеру в этом доме осталась только одна красивая история — о драконе, который выбрал не ту, кого ждали, а ту, кого подсказал огонь.

Нет.

Я не подарю им такую легкость.

Я досижу до конца.

Посмотрю на каждое лицо. Запомню каждую улыбку. Каждое опущенное вежливое веко. Каждую женщину, которая сегодня решит, что мое место можно примерить как платье. И каждого мужчину, которому покажется удобным молчать.

Женщина в алом наклонилась ко мне ближе.

— Уходите, если хотите остаться целой.

— Я не останусь целой, даже если уйду.

— Хороший ответ.

Она выпрямилась.

— Тогда хотя бы запомните одно: когда в этом доме крадут место женщины, следом всегда начинают красть память мужчины.

Я резко повернулась к ней, но она уже отошла на шаг, словно и не произносила этих слов.

На возвышении Эстера пыталась улыбаться так, будто не чувствует жжения кольца. Кайран стоял рядом с лицом человека, который решил дойти до конца по мосту, уже начавшему трещать под ногами. А я сидела среди вдов в сером платье и вдруг поняла: сегодняшний день не сделал меня проигравшей.

Он сделал меня свидетельницей преступления.

И хуже для них роли уже нельзя было придумать.

Когда церемониальный хор поднял голоса, я впервые позволила себе едва заметно улыбнуться.

Не им.

Себе.

Потому что, глядя на кольцо, которое горело не на той руке, я уже знала: это еще не конец моего унижения.

Это только начало их ошибки.

Глава 2. На ее пальце горело кольцо, которое выбрало не ее

Когда церемониальный хор замолчал, зал не опустел сразу. Так всегда бывает после больших ритуалов: люди не расходятся, а растекаются медленно, с важным видом, будто каждому нужно успеть унести с собой кусок чужой судьбы и обсудить его в удобном углу. Я сидела там же, среди вдов, и уже не чувствовала унижения как острую боль. Оно стало чем-то другим — холодным внутренним порядком. Меня не сломали. Меня вывели из игры слишком рано, и теперь я видела то, что не видят счастливые женщины у алтаря.

Эстера стояла у чаши огня, принимая поздравления. Она улыбалась мягко, благодарно, с опущенными ресницами, ровно так, как и ждут от той, кому сегодня отдали высшую милость рода. Но чем дольше я на нее смотрела, тем яснее видела: ее правая рука дрожит. Совсем слабо, почти незаметно для посторонних. Однако кольцо на ее пальце горело все ярче и все злее. Свет шел не ровно, а толчками, будто золотой обод не прижился на живой коже и теперь то вспыхивал, то пытался погаснуть. Эстера держала пальцы так, словно старалась не шевелить ими вовсе.

Я поднялась только тогда, когда первые гости начали бросать на меня слишком откровенные взгляды. Жалость, любопытство, злорадство — у этих чувств всегда одинаково сытые лица. Старая вдова слева от меня чуть наклонилась.

— Вы хорошо держались, леди.

— Это комплимент или предупреждение?

— И то и другое, — ответила она. — В этом доме женщине полезнее уметь сидеть спокойно, когда у нее вырывают сердце.