Книга Дракон отдал мое место другой, страница 5 – Виолетта Вейл

Это было едва заметно. Для тех, кто не ждал подвоха, — просто игра света. Но я видела. И еще кое-кто видел.

Старая вдова слева от меня медленно повернула голову и впервые за все время посмотрела на меня с настоящим интересом.

Я не отвела взгляда.

Кольцо снова вспыхнуло на пальце Эстеры. Слишком ярко. Слишком нервно. Она еле заметно вздрогнула и сжала руку. Улыбка на ее губах осталась, но я заметила, как под белой кожей у виска забилась жилка.

Ей больно, подумала я.

И эта мысль не принесла мне ни капли облегчения. Только новое понимание: кто бы ни устроил сегодняшний спектакль, он оказался грубее самой древней магии рода. Они натянули чужую судьбу на живого человека и надеялись, что никто не услышит, как ткань трещит по швам.

— Леди Элинар, — тихо произнес женский голос у меня за спиной.

Я не обернулась. Слишком многие сегодня хотели посмотреть мне в лицо и увидеть там то, что потом можно будет смаковать в чужих спальнях.

— Вам стоит быть осторожнее, — продолжил голос. — Если смотреть слишком пристально, некоторые вещи начинают смотреть в ответ.

Только тогда я повернула голову.

Позади стояла женщина в темно-алом платье. Я не заметила, когда она подошла. На ней не было украшений рода, но манера держаться выдавала человека, который не привык просить позволения находиться там, где другим нельзя. Ее губы тронула едва заметная улыбка, а глаза были такого глубокого темного цвета, что почти казались черными.

Я никогда не видела ее раньше.

— Кто вы? — спросила я.

— Та, кто не любит, когда у правильных женщин крадут правильные места, — ответила она.

— Тогда сегодня у вас плохой день.

— Напротив. Очень интересный.

Она перевела взгляд на чашу огня, потом на руку Эстеры.

— Кольцо капризничает, — сказала она почти ласково. — Оно делает это только в двух случаях. Когда ненавидит ту, кого вынудили его носить. Или когда настоящая хозяйка сидит слишком близко.

У меня по спине прошел холод.

— Вы говорите опасные вещи.

— Вы живете в опасной вещи, леди. Я только озвучила это вслух.

Жрец тем временем объявил момент публичного признания. По правилам Кайран должен был поднять руку своей избранницы и назвать ее той, перед кем склонится весь дом. Я вцепилась пальцами в подлокотники. Не чтобы не заплакать. Чтобы не встать.

Кайран взял Эстеру за руку.

В этот миг кольцо вспыхнуло так резко, что несколько человек в переднем ряду зажмурились. Эстера втянула воздух сквозь зубы. Кайран посмотрел на ее пальцы. Потом — снова на меня.

И в эту секунду я увидела невозможное.

Недоумение.

Чистое, злое, мимолетное, как удар плети по воде.

Он не ожидал этого.

Значит, не все в сегодняшнем предательстве происходило по его воле.

Эта мысль не оправдывала его ни на каплю. Но делала картину опаснее.

— Перед лицом огня и рода… — начал жрец.

Кайран молчал.

— Лорд Кайран, — напомнил жрец уже заметно тверже.

И тогда он произнес:

— Перед лицом огня и рода я называю Эстеру из дома Саэр той, что войдет в мой дом как избранная.

Не истинная.

Избранная.

Слишком многие не заметили бы разницы. Но я заметила. Женщина в алом — тоже. Я услышала, как она тихо выдохнула, почти довольно.

Значит, он не осмелился солгать до конца даже сейчас.

По залу все равно прокатился удовлетворенный шум. Слова прозвучали достаточно громко, достаточно официально, достаточно удобно, чтобы большинство предпочло принять именно ту версию, которая им выгодна.