Книга Поединок сердец, страница 24 – Тессония Одетт

— Магнус-дыня? – переспрашиваю я.

— Фейрийский фрукт, – говорит Дафна с балок. – Очень длинный и толстый.

Джолин наклоняется к нам, у нее буквально текут слюнки, а взгляд мечется от его брюк к глазам.

— Мой любимый фрукт.

Уильям подмигивает.

Я тыкаю его в грудь, чтобы вернуть его внимание на себя.

— И это твой план, как заполучить издательский контракт? Соблазнять читательниц? Таким образом ты продаешь так много книг?

— А как планируешь побеждать ты? Твои читательницы – или старые девы, или будущие старые девы. Не думаю, что тебе сильно помогут твои навыки из твоей… ох, такой насыщенной интимной жизни.

Мои щеки пылают. Выходит, он все-таки подслушивал мой разговор с Джолин.

Я фыркаю.

— Во-первых, как ты смеешь оскорблять моих читательниц, называя их старыми девами? В том, что женщина не замужем в любом возрасте, нет ничего плохого, и мне не нравится, что ты или общество в целом пытаетесь заставить нас испытывать за это стыд. Во-вторых, по крайней мере, мне не нужно лапать своих поклонников, чтобы продавать книги.

Он делает шаг ближе. Как бы мне ни хотелось отпрянуть, я не смею пошевелиться, чтобы не свалиться со стула.

— Даже если бы ты лапала своих поклонников, это не помогло бы тебе продать больше книг.

— Да ты уже оклеветал мою целевую аудиторию, – говорю я.

— О, я имею в виду всех. Ты не смогла бы соблазнить даже проститутку.

— Это неправда. Я могла бы заплатить им. – Черт побери, куда подевалось мое остроумие? Я возвращаю разговор к нему: – Спорим, ты просто пустозвон. Ты, может, и умеешь соблазнять словами, но это не значит, что ты хоть сколько-нибудь хорош в постели. Уверена, ты никудышный любовник.

— Думаешь, ты лучше?

— Я знаю, что лучше. Я написала книги, чтобы это доказать.

— Тогда докажи это не на страницах. Соблазни кого-нибудь. Сейчас. Сегодня.

Мой разум пустеет. Не отрывая от него взгляда, я осторожно наклоняюсь за своим бокалом и допиваю остатки. Почти сразу же мои мысли проясняются, становятся легче. Я возвращаю пустой бокал на стол.

— Хорошо. И я бросаю тебе тот же вызов.

— Легко, – говорит он с кривой ухмылкой. – А давай сделаем это интереснее? Заключим пари.

— О, я услышал слово «пари»? – Монти подходит к столу вразвалку. Я не заметила его отсутствия во время нашей поэтической дуэли. Оглядевшись, я вижу, что бо́льшая часть нашей публики рассеялась, потеряв интерес, когда разговор стал личным.

— Обожаю пари.

— Больше, чем свою работу? – кричит сверху Дафна. Она спрыгивает на стол, приземляясь с глухим стуком, от которого звенят пустые бокалы, усеивающие его поверхность. – Не думаю, что нам стоит это поощрять.

Монти машет на нее рукой, не отрывая от нас взгляда.

— О, помолчи. Наконец-то становится интересно.

— Ладно, – говорю я. – Я заключаю пари.

Уильям окидывает меня взглядом с ног до головы.

— Что ты готова поставить, дорогая?

Я замолкаю, чтобы обдумать его слова. Я никогда раньше не участвовала в пари, но уже не могу остановиться. Особенно сейчас, когда я уверена, что никогда еще не была столь умна, смела и способна на абсолютную гениальность. Мой разум кружится с бешеной скоростью, но одна идея выделяется среди прочих как достойная ставка – нечто, что станет решением моей самой насущной проблемы.

— Издательский контракт, – говорю я, и мой голос дрожит от сдерживаемого возбуждения.