Книга Хозяйка Кленовой Долины, страница 23 – Ayashka Ahmedova

Второй тур соревнований оказался куда более жестким и изнурительным, чем первый. Слухи о победе «городской выскочки» на вороном Оскаре разлетелись мгновенно, и теперь соперники смотрели на меня не с презрением, а с опаской. Граф Оливер кон Терон лично присутствовал в судейской ложе, и его ледяной, яростный взгляд буквально прожигал во мне дыру.

— На этом этапе трек длиннее, Жаклин, — наставлял меня Нейтен у стартовых ворот, помогая проверить подпругу. — Будет сложный подъем в гору и резкий спуск. Береги дыхание Оскара. Кэтрин попытается вымотать тебя на равнине, не поддавайся на её провокации.

Начался заезд. Под оглушительный рев трибун двенадцать всадников сорвались с места. Кэтрин на своем сером жеребце снова шла впереди, задавая безумный, изматывающий темп. Как и предупреждал Нейтен, она намеренно провоцировала меня пойти на обгон раньше времени. Но я стиснула зубы, сжимая поводья, и держала Оскара в плотном узде на четвертой позиции.

На затяжном подъеме в гору кони соперников начали сдавать, их шаг тяжелел. Вот тут-то и сказалась выносливость Оскара, которого Нейтен так долго гонял по холмам долины. — Вперед, мальчик! Твой выход! — крикнула я, припадая к гриве коня.

Оскар мощно заработал задними ногами, буквально взлетая на холм. На крутом, опасном спуске Кэтрин попыталась снова зажать меня у внутреннего борта, но я хладнокровно придержала коня, пропустила её чуть вперед и на финальном вираже обошла её по чистой, открытой траектории.

Финишную черту мы пересекли вторыми — этого было более чем достаточно, чтобы с триумфом пройти в третий, финальный тур. Кэтрин пришла третьей. Её лицо было бледным от ярости, а граф Оливер в ложе судей со злостью захлопнул свои золотые часы. Кленовая долина снова доказала свое право на существование.

Вечером в усадьбе был тихий ужин. Праздновать сил уже ни у кого не осталось — дневное напряжение и изнурительная гонка выжали нас до капли. Даже веселая Виола сидела притихшая, то и дело поглядывая на меня с беспокойством. Мы быстро поели, обменялись парой фраз с Барнаби о состоянии копыт Оскара после каменистого спуска, и разошлись по комнатам.

Часы в холле пробили два часа ночи, но сон к нам не шел. Я ворочалась в своей постели, уставившись в темный потолок. Страх, который я усердно подавляла днем, ночью разросся до невероятных размеров. Завтра. Завтра будет последний, третий тур. Решающий заезд, который определит всё: либо я спасу Кленовую долину и останусь здесь навсегда с мужчиной, которого люблю, либо граф Оливер заберет у меня всё, а Оскара и Шторма пустят под нож за долги. Мысли роились в голове, не давая вздохнуть, сердце колотилось где-то у самого горла.

Поняв, что одиночество в четырех стенах сводит меня с ума, я поднялась. Накинув простую шаль поверх ночной сорочки, я босыми ногами тихо пошла по длинному коридору особняка. Мои шаги привели меня к двери левого крыла — к комнате Нейтена.

Я остановилась, не решаясь поднять руку. Но страх перед завтрашним днем был сильнее приличий. Я робко, едва слышно постучала в массивную дубовую дверь.

Прошло всего пара секунд, и изнутри раздался его низкий, спокойный голос — Входи, Жаклин.

Я толкнула дверь и вошла. В комнате горела лишь одна свеча, отбрасывая длинные тени на стены. Нейтен не спал — он сидел на краю кровати в одних домашних брюках, словно чувствовал, что я приду. Стоило ему увидеть меня — бледную, с растрепанными рыжими волосами и огромными, полными тревоги глазами, — как его лицо мгновенно изменилось. В нем не было ни капли удивления, только безграничная нежность и понимание.