Книга Другие американцы, страница 152 – Лайла Лалами

— Добрый день, миссис Бейкер, – сказала я. Я протянула руку, и колли тут же подошли понюхать ее. – Какие красивые собаки. Как их зовут?

— Вот этого зовут Лойал, – неохотно проговорила она. Тремор миссис Бейкер явно усилился с тех пор, как я в последний раз ее видела, когда приезжала поговорить с ее мужем по поводу наезда на человека. – А этого зовут Ройал.

— Сын просит у меня собаку, но я не знаю, какая порода лучше.

— Берите колли, не пожалеете.

— Значит, советуете колли. – Я почесала Ройала по подбородку… или это был Лойал. Он вытянул шею с явным удовольствием. Вторая собака жалобно заскулила. – Проблема в том, что сын очень хочет шоколадного лабрадора. Знаете, какие они, эти мальчишки, что-нибудь вобьют себе в голову, и отговорить их потом просто невозможно.

— Вы по какому-то делу приехали? – спросила миссис Бейкер.

Я посмотрела мимо нее на дом, купающийся в полуденной жаре. Дверь гаража была открыта, внутри пусто.

— Миссис Бейкер, у вашего сына есть машина?

— Сейчас нет, – ответила она после минутного колебания. – А почему вы спрашиваете?

— Просто так, мне интересно. По дороге сюда я не заметила ни одной автобусной остановки. Если у Эй-Джея нет машины, как он ездит по городу? Он берет вашу?

Миссис Бейкер схватилась за почтовый ящик, будто боялась упасть. Одна из собак ткнулась мордой ей в ноги, прося, чтобы ее погладили, но хозяйка не отреагировала. Она смотрела на меня и пыталась понять, как ей правильно ответить.

— Может быть, и тогда, в апреле, он взял машину вашего мужа?

— Это был несчастный случай, – взмолилась она. – Несчастный случай.

Ты же тоже мать, как будто говорила она мне, разве ты не понимаешь, что это естественно – защищать своего сына. Я почесала шрам на брови ногтем большого пальца – старая привычка, которая возвращалась время от времени. Отдельные кусочки пазла сложились в цельную картину, но теперь я поняла, что эту картину можно увидеть и по-другому. Конечно, мне было понятно желание миссис Бейкер защитить своего сына. Но должен же кто-то защитить от него остальных.

Я поздно стал отцом. Всю жизнь мечтал о сыне, и когда наконец, спустя пятнадцать лет, он родился, я был удивлен, насколько реальность не совпала с ожиданиями. Это оказалось даже лучше, чем в самых смелых моих мечтах. Помню лето, когда родился Эй-Джей, как я сидел на диване, а он спал у меня на груди, свернувшись калачиком, и пускал слюни мне на рубашку. Он был счастливым, спокойным младенцем. К тому времени, когда ему исполнилось три месяца, он научился спать ночью, не просыпаясь, зубки тоже прорезались без особых проблем. Я часто вспоминаю его детство и пытаюсь найти тот момент, когда что-то пошло не так. Но у меня ничего не получается. Не было такого момента. Может, это произошло оттого, что Хелен слишком с ним нянчилась, а я не лез со своими советами. Может, все началось тогда, когда на детской площадке он замкнулся в себе и не играл с другими детьми. А возможно, это связано с тем, что много лет спустя, в старших классах, он превратился в хулигана и травил остальных. Трудно любить злобного задиру, но, видит бог, я любил его всем сердцем.

Я старался ему помочь. Но сын не слушал меня, а ему стоило бы, хоть иногда. Например, когда он решил открыть детский сад для собак, я объяснил, что сейчас неподходящее время, экономический кризис и все такое, но сын решил, что мне просто жаль денег и я не хочу одалживать ему пятьдесят тысяч. В результате он уговорил мать надавить на меня, чтобы я дал ему эти деньги. Конечно же, прогорел. Думаю, он очень этого стыдился. И еще сильно разозлился из-за того, как именно прогорел. Он начал ссориться с женой и выпивать, и в результате у него отобрали права за вождение в нетрезвом виде. Всего этого он мне не рассказывал, я узнал обо всем потом, от его матери. Поэтому я очень удивился, когда он позвонил как-то поздно вечером. Я только вернулся домой с работы и открывал банку пива, когда зазвонил телефон.