Книга Мертвое озеро. Возвращение, страница 32 – Рэйчел Кейн, Керри Райан

Перед джинглом проигрывается несколько рекламных роликов, а потом меня оглушает звук голоса бывшего мужа. «Я до вас доберусь! – зловещим тоном восклицает он. – Можете бежать, я все равно быстрее!»

Резко вдыхаю – это включается инстинкт «бей или беги». Замираю на месте. Тычу пальцем в экран в попытке предотвратить неминуемое. Запись продолжает звучать, поэтому я срываю наушники и бросаю на землю. Голос Мэлвина все равно слышен – разве что тише и удаленнее. Убираю звук, наконец заставляя его заткнуться. Судорожно хватаю ртом воздух; на лбу выступают капельки пота, по спине бежит мороз. Закрываю глаза и заставляю себя дышать ровно. Но не могу удержаться и возвращаюсь в памяти к последней минуте, когда я слышала этот голос.

Мы были в хижине на заброшенной плантации в Луизиане. Только что мой муж разбил женщине голову о дверь, а потом воткнул ей в череп отвертку и убил. А дальше развернулся ко мне с лицом, перепачканным кровью. Уставился на меня голодными глазами, готовясь пытать и убить.

Джина, мне очень жаль, но так…

Надо.

Наверное, это он собирался сказать. Хотя неважно – то были последние слова, которые он произнес, прежде чем я его застрелила.

Меня сейчас вырвет. Тыльной стороной ладони я зажимаю рот, другой рукой копаясь в сумке в поисках бутылки с водой. Делаю несколько глотков, сосредоточившись на прохладной жидкости, стекающей по пищеводу.

«Я в порядке, – напоминаю себе. – В безопасности». Заставляю себя оглядеться, заземлиться в окружающей реальности. Я на лошадиной ферме в Теннесси. Мэлвин мертв и похоронен.

Только его костей в могиле больше нет, – напоминает мне голосок в голове. – Он снова вырвался наружу, и части его тела используют для какой-то непонятной извращенной цели.

— Хватит! – Я сама не понимаю, что кричу это вслух, пока лошадь на поле поблизости не поднимает голову, прядая ушами. Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что вокруг не было людей, которые могли бы услышать возглас или заметить мою панику.

Похоже, все идет как обычно: инструктор проводит урок на дальней площадке; из конюшни, где работает Коннор с еще несколькими подростками, доносится музыка. Стучат копыта – какая-то женщина скачет на лошади через полосу препятствий.

Я выдыхаю, наблюдая за паром, вырывающимся изо рта в прохладный воздух, и откидываюсь на спинку складного стула. Пальцами вцепляюсь в подлокотники, царапая ногтями пластмассу. Заставляю себя ослабить хватку и дышу «квадратом»: на четыре счета – вдох, на четыре – задержка, еще на четыре – выдох и еще на четыре – задержка. Парасимпатическая система откликается: пульс уже не такой частый, и паника немного отступила. Спустя несколько минут мое тело возвращается к почти нормальному состоянию. По крайней мере, ноги не подкашиваются, когда я привстаю подобрать наушники, валяющиеся на засохшей траве.

Наконец-то успокоившись, гляжу на заставку подкаста на экране телефона. Это игральная карта: король червей смотрит куда-то влево, снизу – королева червей, и у обоих перерезаны глотки, а из ран капает кровь. Яснее ясного, что король – Мэлвин, а королева – я. Раны на шеях прорисованы грубовато. Смотрю на подпись мелким шрифтом под заголовком: «Погибшие ангелы» представляют». Внутри меня нарастает знакомый гнев, но к нему присоединяется что-то новое – усталость. Сначала за мной охотился Сэм, потом Миранда Тайдуэлл, потом Леонард Варрус… Теперь, когда Лео исчез, за дело, похоже, взялась Роуэн Эпплгейт, возглавившая «Погибших ангелов» в их крестовом походе против меня и моей семьи.