Книга Всадник дракона, страница 101 – Таран Матару

Джай обдумал ее слова – и осознание очевидного поразило его так сильно, что остальные мысли вылетели из головы. Уинтер встревоженно пискнула, потрясенная внезапной эмоцией.

— Поскольку мои братья мертвы, я последний в роду Рохана, – сказал Джай, тяжело дыша. – Мой дядя занимает трон Арджуна уже более десяти лет. Теперь, когда братьев больше нет… я, безусловно, следующий в очереди. Я тебя защищу.

Только сейчас он по-настоящему это понял. Впервые в жизни ощутил себя принцем не только по имени.

Фрида скрестила руки на груди, презрительно скривив губы. Под ее холодной красотой скрывалась жестокость.

— Ты наследник одного из дюжины племен, которые веками враждуют между собой. Кто сказал, что мы сначала встретим твое племя? Скорее всего, за тебя заплатит выкуп твой дядя или даже сабиняне… А меня будут держать в заложниках.

При этих словах внезапное возбуждение Джая угасло. Ну да, конечно. Он не продумал все до конца. Честно говоря, он мало знал о своем народе и его политике. Этой темы Леонид старательно избегал. Фриде, казалось, было известно больше, чем ему самому… Это было странное открытие.

Тем не менее Джай хотел, чтобы она отправилась с ним. Он понял, что почти ничего не знает о мире…

— То же самое можно сказать и о данчанах, – парировал юноша. – Служанка не будет иметь большого влияния при дворе, связана она душой или нет.

Фрида прикусила губу, испытующе глядя на Джая. Затем медленно кивнула и проговорила:

— Немного севернее Кашмирской дороги есть место, где дальневосточная граница Северной тундры встречается с западной окраиной Великой степи. Горы Петрус защищают границу Империи сабинян, и, поскольку в наши земли проложено больше прямых маршрутов, маловероятно, что там начнется война. Мы можем расстаться на пересечении границы и отправиться каждый к своим народам.

Услышав это, Джай оживился.

— Здорово!

Фрида покачала головой и что-то тихо пробормотала себе под нос.

— Это путешествие будет долгим, но главная проблема в другом. Через горы есть всего несколько проходов, и большинство из них охраняются фортом и гарнизоном сабинян. Я знаю, что в мирное время торговцам разрешают там проходить, но сейчас проходы закрыты плотнее, чем у монахини… – Фрида замолчала, увидев, как Джай приподнял бровь. – …ладони в молитве. Однако есть путь, по которому могут пройти лишь немногие.

— Откуда ты все это знаешь?

— Эрика и Ивар годами совершали набеги на границы империи. Я кое-что узнала, так как служила им.

Джай медленно кивнул. Он сомневался, что сам сделал бы такой выбор. Если не считать того, что он был связан душой, от него было мало проку. Но все подозрения о намерениях девушки развеялись из-за его страха остаться в одиночестве и из-за желания узнать как можно больше о детеныше.

— Пока что я могу вести нас, но для этого мне нужно видеть звезды. Итак, мы путешествуем ночью, отдыхаем днем. Меньше шансов, что нас увидят.

— Согласен, – кивнул Джай, хотя он предпочел бы свернуться калачиком и заснуть, а не бродить ночью по лесу.

— Но у меня есть условие, – продолжила Фрида. – Если ты не согласен, мы расстаемся прямо сейчас.

Джай стиснул зубы.

Она ведь не…

— Если ты хочешь Уинтер, ты ее не получишь! – отрезал он. Фрида подняла руки.

— Я бы никогда не попросила о таком, даже если бы это было возможно. Нет, я про вопрос времени. Я не могу тратить месяцы, путешествуя пешком по всей империи. Я нужна своему народу.