Книга Змеи города роз, страница 88 – Юлия Арвер

Внезапно далекий девичий визг разрушил ночную истому. Я вскочил на ноги и прислушался. Реф завис над моим плечом, сосредоточенно водя ушами. Спустя минуту крик повторился.

Нет, гибель наместницы никак не входила в мои планы! Я бросился к деревьям, и на этот раз Реф даже не стал останавливать меня. Он летел рядом и бормотал что-то о безмозглых девках, возомнивших себя равными Шурале.

За спиной сомкнулись деревья, обволакивая ласковым шепотом ветра в кронах. Лес пропустил нас и принял обманчиво гостеприимно. Я прислушивался к шорохам вокруг, ступая осторожно и тихо. Реф летел чуть впереди, то и дело заглядывая за ближайшие деревья.

Очередной крик заставил нас ускориться. Я уходил все дальше, петляя между массивными стволами. В памяти всплыли полные ужаса ночи, проведенные здесь по пути в Вароссу. Если бы не Реф, мое изувеченное тело осталось бы навеки в этом проклятом месте. Что здесь понадобилось Амаль?! Что за колдовство она творила?!

Крик вновь раздался так далеко, будто мы с Рефом не приблизились к наместнице ни на шаг. Я напряженно замер, и лис завис рядом.

— Кажется, зря мы сюда сунулись, – процедил Реф, вертясь волчком в воздухе. – Голос не приближается. Нас водят за нос.

Я и без него понял, что мы сами привели себя в западню.

— Блудник, – мой шепот неестественно громко разнесся вокруг.

С соседнего дерева вспорхнула стайка птиц. Они расселись вокруг и… завели знакомую похоронную песенку:

— Может, наместница заманила нас в ловушку? – проворчал Реф. – Не принесла ли она нас в жертву Шурале?

— Нужно выбираться отсюда. Потом решим, кто кого принес в жертву, – буркнул я и решительно развернулся, но врезался в дерево, неизвестно откуда взявшееся прямо за спиной.

Тропка, по которой мы беспрепятственно забрели в чащу, в считаные мгновения поросла непроходимым колючим кустарником. Если далекий крик я мог списать на блудника, то исчезновение тропы не обошлось бы без хозяина леса. Неужто сам Шурале решил поиграть с нами?

Воздух вокруг сгустился, укрыв меня прозрачным щитом. Тени в кромешной мгле – плохие помощники. В ночи сквозь них не разглядеть врага. Слева послышался шорох, а следом – хриплый смешок. Во мгле я едва разглядел существо, издали напомнившее сгорбленного карлика. Нос уловил едкий запах сырой земли. Злой лесной дух.

Реф зарычал и расплылся теневым пятном. Он окутал духа в плотный кокон, и тот, коротко взвизгнув, исчез. Старик умел договариваться с нечистью, даже если та не желала переговоров.

Шорохи приближались со всех сторон. Кто-то пытался достать меня сквозь воздушный щит, но тот отталкивал врагов. Реф методично изгонял одного духа за другим с громким ревом. Неподалеку я разглядел новую фигуру – худое несуразное тело, когда-то бывшее человеческим. Существо приближалось, сгорбившись и тихо урча.

— Упыри. Один близко, двое за деревьями! – услышал я голос Рефа. – Сзади албасты! И черные змеи! Они ползут к тебе! А справа какая-то дрянь! Я такого существа не знаю!

Вместе с его словами до меня донесся чуть слышный перезвон. Что-то приближалось справа. Я вгляделся в неясную фигуру, облаченную в длинную мантию. На темном лице бесовским огнем горели глаза. Демон приближался, и при каждом его шаге звенели невидимые моему глазу колокольчики. За ним следовала скрюченная женская фигура, с обвисшей до самых колен грудью. Она держалась позади демона и хрипло хихикала, потирая костлявые руки. Ее длинные волосы сосульками свисали с головы, отчего албасты их то и дело кокетливо откидывала за спину.