Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 213 – Лоис МакМастер Буджолд

О. Я никогда об этом не задумывался.

Даже сейчас мы это не обсуждаем.

Ясно.

— Дадите какой-нибудь совет? – спросил Пен угодницу.

— Пока нет.

Ну конечно же.

Пен попытался сообразить, какие участки этого района уже осмотрел. Он запутался. С другой стороны, Безумец вполне мог не сидеть на месте, а значит, это не имело значения.

— Налево, – сказал Мерин.

Пожав плечами, Пен свернул налево и зашагал к центру запутанного островного района. В Лоди не было правильных форм. Быть может, он отыщет центр и двинется по спирали наружу?

Одновременно всматриваясь, шагая и разговаривая, он рисковал запутаться в собственных ногах, но Пен все же спросил Мерина:

— Как я понимаю, вы с Ри делили каюту. Вы давно знакомы с ним и его семьей?

— Тесное знакомство с ним я свел только на корабле. Прежде чем меня наняли агентом в это путешествие, я работал на одного из кузенов его отца, так что немного знал эту семью.

Тоскливый вздох.

В чем дело?

Погоди, а ты не понял в доме Изерны?

Меня занимало множество других вещей.

— Значит, вы с Ри были конкурентами, а не партнерами? – спросил Пен.

— В этот раз – да, дружескими конкурентами. Возможно, мы смогли бы стать партнерами в каком-то будущем предприятии. Я надеялся работать на господина Ричлона, у которого хорошая репутация, но мне подвернулось другое предложение.

— А у вашего нынешнего нанимателя тоже красивые дочери? – лукаво спросила Чио.

Мерин фыркнул, ничуть не обидевшись.

— Увы, нет. Это один из его недостатков. А также четверо дюжих сыновей. Наемный агент никогда не сможет подняться в этом клане, как бы ни старался.

И, очевидно, не сможет с ним породниться. С экономической точки зрения того же результата можно было добиться при помощи некоторых долгосрочных отношений, которым покровительствовал Бастард, так сказать, одного вида тесного партнерства внутри другого, но Пен не видел, чтобы Мерин обращал внимание на кого-то не женского пола. К его личному облегчению. Сам Пен предпочитал пухлых девиц – к которым, увы, не относилась во всех прочих отношениях прелестная Чио. Его слишком пугала ее способность внезапно становиться сосудом пожирающего демонов бога.

Спасибо, шепнула Дез. Было бы крайне неловко, если бы ты ею увлекся.

Губы Пена дрогнули.

— Кажется, вы сейчас мечтали о мисс Лонниэль, – заметила Чио.

При свете фонаря было видно, как побагровели щеки Мерина. Он склонил голову.

— А кто бы не мечтал? Как раз вошла в брачный возраст, уважаемое семейство. Но родители очень строго следят за дочерью, и потому бедный юноша едва ли может за ней ухаживать. Ри был… и, надеюсь, снова будет хорошим приятелем, но в этом вопросе он столь же строг, сколь и его просвещенная мать.

Ага. В этом причина неприязни Изерны? Богатая дочь, бедный ухажер – знакомая история.

Мерин выпятил челюсть.

— Состояние преодолело бы все эти преграды. Если бы я смог его заработать.

— Ваша семья не занимается торговлей? – спросил Пен.

— Нет. Я из фермерской деревни в адриакской глубинке. Обычная история: слишком много детей – и младших выгоняют искать судьбу, как бездомных кошек.

Будучи седьмым и последним отпрыском в собственной семье, Пен мог ему посочувствовать. Хотя, насколько он понимал, судьба сама его нашла. А может, левая рука бога.

Тьфу, фыркнула Дез. Ты бы никогда не был счастлив в той узкой горной долине, даже в качестве захудалого лорда.