Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 126 – Лоис МакМастер Буджолд

Освил нахмурился.

— На какое расстояние может перескочить демон?

— Он… – начал было Пен, затем сообразил, что можно не гадать, а узнать наверняка. – Дездемона, ты можешь ответить?

— Зависит от силы демона, – сказала Дез, – но выстрел из мощного лука определенно будет на пределе возможностей.

Прищурившись, Освил переводил взгляд с тела на лес и обратно.

— А может, их было двое. Лучник на расстоянии – и еще один человек рядом. – Судя по всему, эта мысль его не обрадовала.

Пен вынужден был признать, что такой сценарий не исключался и учитывал демона.

— Очевидно, это произошло прошлым вечером, до темноты, – предположил Инглис, – чтобы произвести выстрел – точнее, два выстрела – с такого расстояния.

— Или у нее был фонарь, – сказал Освил.

Все огляделись. Разбитого или укатившегося фонаря поблизости не обнаружилось, но, возможно, его забрали, как и стрелы.

— Чародей может видеть в темноте, – заметил Пен. – Возможно, ей был не нужен фонарь.

— А лучник не может, – возразил Инглис, явно увлеченный своей теорией.

— Если только это не другой чародей, – парировал Пен. – Хотя в таком случае ему бы не понадобилось держаться на расстоянии.

Освил застонал.

— Еще что-нибудь скажете?

— Чародея очень трудно убить, – начал Пенрик, вопреки лежавшему перед ними доказательству противного.

— Очень трудно убить чародея с опытным демоном, – поправила его Дездемона, – если этот демон хочет защитить чародея. Молодой демон может оказаться не столь умелым. Но если любой демон хочет избавиться от нежеланного седока, это не так уж трудно.

Три человека уставились на него. Пенрик продолжил, более громким голосом:

— Я собирался сказать, что эту чародейку застали врасплох, и ее демона тоже.

Освил потыкал ногой в грязь, на его лице появилось отстраненное выражение.

— Или убийцей был человек, которому она доверяла. Или убийцами. Ох.

Пенрик поморщился, представив, как эту женщину – да кого угодно – заманили сюда и предали.

— Наверное.

Склонив голову, Освил изучал тело.

— А действительно ли она была чародейкой? Если говорить о сложностях. Кто угодно может накинуть кофту с приколотой косой. Или приколоть к кому-то косу.

Судя по крови, она действительно умерла в этой кофте. Опустившись на колени, Пенрик потрогал косу, которая казалась жесткой и чистой, в сравнении с его собственной после первого года использования. Дез?..

Ах да. Внутри этой оболочки… пустота. Ее трудно описать, но она очевидна. Словно место, где обитала душа, растянуто больше обычного.

Хм. Вслух Пенрик сказал:

— Да, она была чародейкой. И это означает, что в доме Ордена Бастарда в Истхоуме должен найтись пристав чародеев, которому она подчинялась и который сможет ее опознать. Полагаю, там мы получим ответы на многие наши вопросы.

Он проверил руку чародейки на предмет окоченения – хотя, конечно же, Освил уже сделал это, а он обладал большим опытом в таких вопросах, чем Пен. Возможно, окоченение уже начало проходить, но, с другой стороны, день был теплый. Амберейн? Хелвия? позвал он двух чародеек-целительниц, которые были в числе прежних седоков Дез. Вам есть что добавить?

На самом деле, нет, ответила Хелвия. Слишком много переменных. Вчера поздно вечером или ночью – точнее не скажешь.

Выдохнув, Пен встал.

— Что меня действительно интересует, так это почему ее здесь бросили. Уж конечно, убийца мог сделать так, чтобы ее нашли позже, а то и вовсе не нашли, закопав ее где-нибудь. Время у него было. Или не было? И если так, почему?