Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 88 – Лоис МакМастер Буджолд

Пенрик отмахнулся и наклонился, чтобы помочь Никис с рассортированными узлами.

— Нет. – Она шлепнула его по рукам. – Ты ничего не будешь поднимать, пока Дез не разрешит.

— Мне намного лучше, – запротестовал Пенрик, но выпрямился с пустыми руками. – Хотя надо как можно скорее разобраться с работой. Я умираю от усталости. В переносном смысле, – поспешно добавил он, когда Никис встревоженно подняла глаза.

Аделис помог ей встать, вручил узлы и открыл дверь.

— Я попытаюсь отыскать нам что-нибудь поесть, – сказала она ему.

— Только не споткнись о ступеньки, – негромко сказал Аделис им вслед. – Или о язык Пенрика.

* * *

Пенрик отыскал мадам Зихре внизу и попросил провести его по всему дому, от комнаты к комнате. Здесь оказалось на удивление мало постельных клопов, но они с Дез также уничтожили вездесущих блох, мух, платяную моль и все их яйца в каждой щели, буфете, сундуке и складке ткани, не говоря уже об изначальной цели – вшах. Почти все местные обитатели собрались в саду и прачечной, помогая со стиркой, и это позволило Пену встать в тени и обработать всех разом. Это греет сердце, радостно пошутила Дез, пресыщенная равновесием. Пен убедил мадам Зихре не представлять его и даже не показывать своим клиентам, потому что у него начала зарождаться новая идея.

Прислонившись в тенях к одному из столбов атриума и скрестив руки на груди, он сказал мадам Зихре:

— У вас, к счастью, паразитов нет.

— Вам это известно?

На ее лице по-прежнему читалось сомнение. Подобно любому торговцу, она наверняка часто сталкивалась с жуликами и шарлатанами – и откровенно ждала, когда он допустит оплошность.

Пенрик кивнул.

— Мы можем где-нибудь поговорить наедине?

Ее губы растянулись в удовлетворенной полуулыбке: она приготовилась к тому, что он сейчас начнет юлить.

Она отвела его наверх в спальню, очевидно, ее собственную, если судить по богатому убранству, и отперла дверь в маленький личный кабинет. Письменный стол, перья и чернильницы, полки с гроссбухами для счетов и налогового учета, сейф – это место принадлежало только ей. Мадам Зихре зажгла многочисленные свечи, усадила Пенрика на табурет у стены, а сама опустилась на стул с прямой спинкой возле стола.

Пенрик сложил руки между колен, улыбаясь, чтобы скрыть огорчение. Он так не хотел вновь этим заниматься…

— Мадам Зихре. Вам известно, что находится в вашей левой груди?

Она ахнула, и ее рука метнулась к этому месту. Ага, ей известно, пробормотала Дез.

Мадам Зихре сглотнула, вскинула подбородок и произнесла мрачным голосом:

— Моя смерть. В свое время. То же проклятие убило мою старшую сестру… в конечном итоге.

Пенрик очень хорошо мог себе это представить. Он кивнул.

— Я узнал о подобных вещах, когда обучался на чародея-целителя в, э-э, моей родной стране. Мне не удавалось уничтожить опухоли, которые разрослись, как древесные корни, но те, что были инкапсулированы, как яйцо, иногда… удавалось. – Хотя он и не смог объяснить видимые только ему критические различия коллегам-врачам в Мартенсбридже или пациентам, которых те приводили к нему слишком поздно.

— Уничтожить как?

— Неоднократными небольшими дозами тепла, выжигания пораженной плоти. Хотя недавно мне пришло в голову, что выжигание холодом – более мягкий метод.

— Выжигание холодом? – Она уставилась на него. – Это звучит безумно.