Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 40 – Лоис МакМастер Буджолд

Пен, он получает больше информации, чем ты, пожаловалась Дез. Сосредоточься!

— Так что выберем? Уши? – Пен закрыл их, но не сделал ничего разрушительного. Он попытался изобразить на лице выражение скучающего недовольства, какое видел у Велки, когда тот поднес нож к лицу Арисайдьи, и одновременно достичь внутренней сосредоточенности, необходимой, чтобы зажать один из самых тонких телесных нервов, не повредив его. Скорее всего, вид в итоге у него получился такой, будто он страдает запором. – Или… – Пен переместил ладонь на левый глаз Велки, удостоверился, что правильно выбрал невидимую мишень, ущипнул… – оставшийся глаз?

На этот раз, по мнению Пена, крик ужаса был вполне искренним. Несмотря на сковывавшую движения боль, Велка забился, дергая головой туда-сюда, и Пен вспомнил сцену с Арисайдьей и кипящим уксусом. Он надеялся, что Велка тоже ее вспомнил.

Пен снова подался вперед и прошипел:

— Кто твой хозяин?

— Министр Метани, – выдохнул Велка.

Метани был видной фигурой в первом кругу приближенных к императору людей и происходил из высокородной, богатой семьи. Пен помнил это по записям и разговорам в Адрии. Он не знал, принадлежал ли этот человек к тем, кто вызвался – или которого вызвали – быть кастрированным, чтобы повысить доверие императора. Пен недоуменно поджал губы.

— Зачем ему уничтожать лучшего императорского генерала? Лично мне это кажется изменой. Не говоря уже об ужасной трате ресурсов.

— Арисайдья представлял опасность для всех нас, – прохрипел Велка. – Слишком независимый. Слишком привлекательный. Вокруг него уже начали сплетаться военные заговоры. Мы не могли проникнуть в интриги, куда его пытались вовлечь, а потому создали свою.

Что… соответствовало словам Арисайдьи. Похоже, несмотря на весь свой драматизм, Пенрик никуда не продвинулся. Хотя задумался, переводилось ли «слишком независимый» как «не желающий лечь под каблук нужным людям».

— А вам не приходило в голову, что вы не смогли отыскать заговор, потому что его не существовало? Что вы не избавлялись от изменника, а создавали его?

— Если он и не успел изменить, то был к этому готов, – огрызнулся Велка. – И тогда остановить его было бы намного сложнее.

Что ж, нельзя было сказать, что Велка не верил в свою миссию. По крайней мере, он не был абсолютно циничным инструментом в руках абсолютно циничного мастера.

Цинизма ему хватает, заметила Дез. Шпионам без этого никак.

Кому знать, как не вам, Ручия.

Туше. Дез скорчила гримаску и утихла.

— А кроме того, – с большей язвительностью продолжил Пен, – если бы вы с самого начала не обращались со своими армиями так плохо, им бы не пришлось искать какого-нибудь несчастного придурка, чтобы взгромоздить на штандарт перед собой и сражаться с вами. На мой взгляд, причина всего этого – отнюдь не в Арисайдье. А в… в… просто в плохом руководстве твоих хозяев. Которое им и аукнулось. Если бы вы потратили вполовину меньше сил на решение реальных проблем, то смогли бы предотвратить появление недовольных генералов, вместо того чтобы ослеплять их по одному. Вы не злые. Вы некомпетентные.

Велка уставился на него здоровым глазом. От изумления он даже перестал скулить.

— Зачем тебя на самом деле отправили в Седонию?

— Мне самому это интересно, – скорбно признался Пенрик.