Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 128 – Лоис МакМастер Буджолд

— Желательно с лучшим финансированием, чем в прошлый раз, – добавил Пенрик. – Имея при себе достаточную сумму для взяток. Это намного дешевле, чем посылать войска.

— Никто не собирался посылать войска, – отмел его хитрость герцог. – Но опасность, которую вы навлечете на предполагаемых хозяев, выходит за рамки той, что предполагает простое дружеское предупреждение. – И он потряс письмом.

— Да, – согласилась Никис, – и нет. Если Танар по-прежнему рассматривает мою мать в качестве будущей свекрови.

— Ухаживание вашего брата продвигалось так успешно?

— Мы на это надеялись. Пока его не пресекли столь жестоким образом.

— М-м, да, верно. Теперь преграда между генералом и его дамой кажется непреодолимой. – Он коснулся виска, и Никис задумалась, имел ли герцог также в виду уродливые ожоги Аделиса, а не только политическую пропасть.

— Сейчас – определенно. Но кто знает, что принесет нам будущее?

Джурго не ответил, и с учетом всех кошмарных будущих возможностей, наверное, не стоило склонять его мысли в эту сторону. Повернувшись, герцог посмотрел на Пенрика.

— Значит, вы вызвались добровольцем, чародей? Я думал, вы собираетесь вернуться в Адрию.

— Я непременно доложу о своих действиях своему руководству в Храме, – сообщил Пен, глядя в небеса, словно надеялся отыскать там сих достойных мужей, – по возвращении из Тасалона.

— Ясно, – фыркнул Джурго. Он посмотрел вниз, на свои сандалии, затем поднял глаза. – А я думал, что вы искали меня, чтобы сообщить какие-то радостные новости. Например, что вам удалось найти повод попросить дозволения Храма остаться в Орбасе.

Не секрет, что Джурго мечтал присоединить Просвещенного Пенрика к своему зверинцу ученых, писателей и художников, знаменитым живым украшениям его двора.

— Этот дар не в моих руках, – ответил Пенрик, серьезно посмотрев на Никис. Намекая, что он в ее руках?

Джурго побарабанил толстыми пальцами по колену.

— Когда вы планируете отбыть?

— Как только сможем в должной степени подготовиться, – сказала Никис. – Если я что-то и усвоила из военных дел брата, так это то, что действовать быстрее лучше, чем медленнее. – Правда – и еще одно напоминание о том, насколько Аделис ценен для Джурго.

Герцог потер губы, и Никис беспомощно стояла на жарком солнце, наблюдая, как он принимает решение, но не в силах предсказать исход.

— Хорошо, – наконец произнес Джурго. – Отыщите моего секретаря Стобрека и определите, какая сумма вам понадобится для этого предприятия.

— Спасибо, милорд, – выдохнула Никис и рухнула бы на колени от облегчения, чтобы поцеловать его герцогское кольцо, но он уже с отсутствующим видом поднимался на ноги.

Его взгляд переместился на Пенрика.

— Вы правда полагаете, что это можно сделать?

— Я… – Зубы Пенрика сомкнулись.

— Сформулирую вопрос иначе, – сказал герцог. – Дездемона полагает, что это можно сделать?

Отчаяние на лице Пенрика сменилось безмятежностью.

— Да, милорд. По крайней мере, так полагает Ручия.

— …Ручия? Напомните, кто она такая?

— Храмовая святая, которой Дездемона принадлежала до меня. Она тоже была ученым. И, э-э, агентом моего Ордена, выполнившим множество разнообразных поручений за сорок лет своей карьеры чародейки. – Пен поморщился и добавил: – Да ладно, Пен, так и скажи. Она была шпионом, и хорошим.