Книга Воительница, страница 59 – Елена Тимофеева

Внезапно небо темнеет. Слышны пронзительные крики, шелест, хлопанье крыльев. Что-то большое, чёрное, злое надвигается сверху.

— Гарпии, Демира! – кричит Арий Конрад, бросив быстрый взгляд вверх, и тут же опускает меч. – Отложим битву! Встань спиной ко мне и собери все силы, иначе оба здесь сложим головы!

Гарпии – дочери северного ветра Борея, охранительницы царства мрачного Аида, полуженщины-полуптицы. Острый изогнутый клюв вместо рта на женском лице. Из покрытой чёрным оперением груди растут человеческие руки со звериными когтями, а ниже – птичье тело.

Демира в детстве слышала от скальдов предания о гарпиях. И не верилось ей, что где-то, на краю Света, у входа в подземелье Тартар, живут они в огромных чёрных гнёздах на ветвях мёртвых деревьев.

Но не только вход в царство мрачного Аида охраняют крылатые чудовища, летая над пылающим Адом. Ещё призваны остановить дерзнувших пойти к Белой Пустыне Яхтан, к святилищу Ангела Света. И быть битве, беспощадной и лютой.

Шелест крыльев наполняет воздух. Хищно щёлкая клювами, жадно вытягивая руки, скрежеща когтями в предвкушении кровавого пиршества, гарпии чёрной тучей стремительно обрушиваются вниз.

Демира видит налитые злобой жёлтые глаза, и, оглушённая пронзительным криком, бьёт мечом, но промахивается. Кривые руки, выставив когти, хотят выхватить клинок. Воительница не успевает, как нужно, размахнуться, но всё-таки сносит обе руки одним ударом.

Тёмная кровь заливает ей глаза, Демира едва успевает отереть её, как сверху на неё нападает ещё одна гарпия. Раненая, лишившись рук, крылами пытается обезоружить девушку, вопит от боли, досады и ярости. Вот же желанная добыча, сладкое человеческое мясо и почему так трудно взять его? Другая спешит на помощь, они сильно теснят воительницу, хотят обезоружить, машут крыльями, и тонко, пронзительно кричат, так что глохнут уши, и голова готова лопнуть.

Ловкий удар крыла отбрасывает Демиру назад. И она упала бы наверняка, и гарпии растерзали бы её когтями и клювами. Ей даёт устоять на ногах, держит, точно скала, спина Арий Конрада, и воительница получает ту самую, так нужную ей передышку, не будь которой, простилась бы уже с жизнью.

— Держись, Демира!

Этот низкий колдовской голос, в котором столько силы… Тяжело передохнув, Демира бросается вперёд – и два чёрных трупа падают к её ногам. А впереди ещё – двое, трое, да не меньше полудюжины! И меч дамасской стали описывает бешеные круги в воздухе, и свист его тонет в пронзительном крике крылатых чудовищ.

И нет конца этой чёрно-красной мясорубке. Клювы, когти, окровавленные лезвия меча, злобные лица гарпий мелькают перед глазами, и в ногах предательская дрожь, и, кажется, больше нет сил, но в этот миг небо светлеет. Почти победа! Три гарпии – всё, что осталось от страшной крылатой армады. Последний рывок, Демира бросается на врагов, размести их жалкие остатки одним ударом! Но чудовища атакуют её разом все, и сбивают с ног. Резкая боль обжигает грудь, дыхание перехватывает, и мягкое тёмное одеяло забвения накрывает воительницу.

Арий Конрад не успел предупредить страшный таран, который гарпии обрушили на Демиру. Чуть-чуть опоздал, крылатые чудовища сбили девушку, но растерзать не успели, удар магистра помешал. Взмах сильной руки, брызги крови, и гарпии, роняя перья, замертво пали на землю.