Книга Сосланная жена дракона. Родильный дом на краю Империи, страница 81 – Николетта Фэй

Севран обходит кольцо и один за другим гасит диагностические знаки. Чем дальше он продвигается, тем мрачнее становится его лицо.

— Его нельзя просто вынуть, — говорит маг. — Кристалл полностью врос в матрицу. Придётся отделять каждый канал и удерживать поток вручную.

Я подхожу ближе. Внутри М-3 отзывается сохранённое тепло Элиана.

— Сколько времени займёт извлечение?

Севран снова сверяется со схемой, затем касается самого толстого канала. Свет от него проходит через перчатку мага.

— Если всё пройдёт без ошибки — около часа. Но есть условие, которого мы не видели на старых схемах.

Севран показывает на центральную линию, уходящую от кристалла ко всем маякам. Резервного сердца нет. Пока М-3 остаётся внутри, даже слабый щит держится на его структуре.

— В тот момент, когда мы извлечём кристалл, — произносит маг, — щит исчезнет мгновенно.

Глава 33. Последний детский кристалл

— В тот момент, когда мы извлечём кристалл, щит исчезнет мгновенно.

Севран оставляет ладонь на толстом канале, уходящем от М-3 к маякам. За стенами крепости гремит новый удар. Каменное кольцо отзывается мелкой дрожью, с потолка сыплется светлая крошка, но золотые линии пока держатся.

Я подхожу к узкому смотровому окну. За ним склон почти чёрный от движущихся силуэтов. Пепельные гончие больше не прячутся между валунами; ниже собираются крупные твари с широкими спинами, на которых снег тает серыми пятнами. Их удерживает тонкая дуга щита. Когда она меркнет, первые звери подходят вплотную и проверяют границу лапами.

Во внутреннем дворе крепости стоят взрослые драконы. Военные занимают места у приёмных колец, гражданские, эвакуированные из деревень, ждут за ними. Севран успел передать новый порядок: никто не открывает ядро без команды, каждый называет объём силы и имеет право отойти до начала отдачи. Люди слушают, но никто не знает, примет ли их система, когда исчезнет единственный образец детского огня.

— Сколько продержатся ворота без щита? — спрашивает Рейн. Он опирается на край стола, потому что после дороги дыхание снова стало короче.

Из переговорной трубы отвечает капитан крепости: внутренняя стена выдержит несколько волн, если существа пойдут через мост. Если они поднимутся по склонам сразу с трёх сторон, счёт пойдёт на минуты.

Рейн тянется к карте, но я закрываю её ладонью. Его пальцы холодные, под кожей у запястья пульсирует повреждённый канал.

— Ты уже выбрал маршрут и расставил людей. Теперь сядь. Если снова откроешь ядро без моего разрешения, до кольца тебя не донесут.

Капитан собирается возразить, затем замечает, что Севран не смотрит на него. Маг занят инструментами и явно рассчитывает, что я удержу Рейна от второй попытки. Тот садится на низкую скамью, неохотно, но без приказа Аларика.

Аларик стоит у противоположной стены. После нападения повязка под плащом снова потемнела по краю, однако он не подходит к кольцу, пока я сама не обращаюсь к нему. У него больше нет огня, которым можно удержать систему, и эта невозможность видна в каждом движении: он несколько раз смотрит на центральный знак, будто тело всё ещё помнит, как должно ответить.

— Что нужно от нас до извлечения? — спрашивает он у Севрана.

Маг показывает три канала. Два можно отсечь заранее и перевести на пустые приёмные кольца. Третий держит саму форму щита; его придётся освободить одновременно с кристаллом. После этого взрослая сила либо войдёт в новую матрицу, либо ударится о неё так же, как огонь Рейна у маяка.