Книга Хозяйка северных земель, страница 48 – Натали Эмбер

— Они нападут? – вдруг спрашивает один из мальчишек.

Я замираю. Не знаю, что ему ответить. Снова смотрю на Эрика. Его лицо каменеет. Взгляд становится жёстким, как сталь. Он не отвечает. Только смотрит – так, что всё становится понятно без слов. У меня внутри что-то обрывается.

— Готовимся к худшему, – тихо говорю я.

Мальчишки переглядываются и выбегают из комнаты. Дверь за ними с хлопком закрывается.

Через несколько минут я слышу, что во дворе уже собралась толпа. Все ждут Эрика.

Он идёт к выходу первым. Я, кутаясь в меховую накидку, следую за ним. Пальцы цепляются за край ткани, будто это может защитить.

Когда мы выходим на улицу, шум обрывается. Люди смотрят на нас. Ждут дальнейших указаний.

Эрик останавливается на крыльце. Высокий, неподвижный, как скала. Я смотрю на его руки, на губы, ловлю каждое движение.

Затем делаю шаг вперёд. Сердце колотится так, что, кажется, его слышат все.

— На холмах враги, – говорю я громко, стараясь, чтобы слышали все. – Их много. Они вооружены.

По толпе проходит гул.

— Мы готовимся к обороне, – продолжаю я. – Никто не покидает поселение. Все выполняют приказы ярла.

— Сколько их? – кричит кто-то сбоку.

— Около пятидесяти, – отвечаю я.

Люди взволнованно перешёптываются.

— Слишком много…

— Мы не удержим…

— Это конец…

— Замолчите! – резко говорю я, сама не ожидая от себя такой жёсткости.

Но слова уже сказаны. Люди смотрят на меня с недоверием. В этих взглядах появляется обвинение.

— Это всё из-за неё, – голос Мэри звучит чётко и громко.

Замечаю Мэри среди толпы. Она стоит чуть впереди других рабов. Лицо напряжено, глаза горят злым, почти безумным огнём, губы сжаты в тонкую линию. Почему она не ушла со всеми женщинами?

— Ты привела беду, – говорит она, не отводя от меня взгляда.

— Она чужая, – добавляет кто-то из рабов.

— Хватит… – люди пытаются её остановить, но Мэри только вскидывает подбородок.

— Сначала ранение ярла. Теперь враги! – её голос срывается, становится громче. – Сколько ещё нам за неё платить?!

Шум нарастает. Я чувствую, как внутри поднимается паника. Им нужно кого-то обвинить. Я идеально подхожу на эту роль.

Эрик делает шаг вперёд, заслоняя меня собой. Его кулак врезается в деревянный столб так, что тот трещит. Звук прокатывается по двору, как гром.

Наступает гробовая тишина. Эрик делает шаг еще один вперёд. Затем медленно достаёт меч из ножен и вскидывает его над головой.

— К оружию! – кричит кто-то из мужчин, подхватывая приказ.

— Занять позиции!

Люди торопливо начинают расходиться. Как будто боятся задержаться под суровым взглядом Эрика. Никто больше не спорит. Мэри бросает на меня взгляд, полный ненависти, и скрывается в толпе.

Я остаюсь стоять на месте, глядя на спину Эрика. Он защитил меня…

— Спасибо, – тихо говорю ему.

— Иди в дом, – читаю по губам.

Я хочу что-то сказать. Объяснить, что могу быть полезна. Но слова застревают в горле.

Эрик уже идёт прочь. Перед ним стоит сложная задача.

Я возвращаюсь в его комнату. Закрываю дверь. Секунду стою, прислонившись к ней спиной. Потом подхожу к окну.

Снаружи всё движется. Люди бегают, носят брёвна, укрепляют ворота. Кто-то точит меч – звук скребёт по нервам.

Упираюсь ладонями в подоконник и смотрю вдаль. Туман начал рассеиваться, и костров стало больше. Я чувствую, как по спине пробегает холодок.