Книга Незаметная мисс Валент, страница 92 – Анна Морион

Но Хелен не ответила. Она даже не взглянула на отца.

«Я не знаю, отец. Не знаю!» – крикнула она в душе.

— Луиза будет вне себя от радости. Она заслуживает этого, – после нескольких минут молчания, выдавила из своего горла Хелен. – Она будет блистать и танцевать всю ночь напролет, а я останусь дома и буду наслаждаться моим теперешним положением несчастной незамужней девицы, если, конечно, мои дорогие родители мне это позволят.

— Нет, Хелен, мы не позволим тебе этой дерзости, – вдруг строго сказал мистер Валент. Его лоб прорезали глубокие морщины.

— Ну, как же вы не видите, что мучаете меня, отец! – Хелен закрыла лицо ладонями. – Позвольте же мне тогда выбрать самой! Вдруг я встречу того, с кем захочу соединить мою жизнь?

— Ты обещаешь мне это? – все так же строго спросил мистер Валент.

— Я обещаю! Только дайте мне достаточно времени, умоляю вас! – отчаянно простонала Хелен, желая открыть дверцу кареты и выпрыгнуть прямо на дорогу, лишь бы в который раз не иметь разговора на эту ужасную тему. Ко всему этому, строгий тон отца разрывал ее сердце на куски.

— Завтра мы отправимся домой. Ты можешь не торопиться и наслаждаться этим своим незавидным статусом старой девы до февраля. Но, с самого первого бала февраля, я ожидаю от тебя сделать выбор среди холостых джентльменов нашего маленького, но уютного провинциально общества, – тихо, но очень решительно сказал мистер Валент.

— Я сделаю выбор, отец, и что? Выбранный мною холостой джентльмен тут же упадет на одно колено и бросит мне под ноги свои сердце и руку? – отняв ладони от лица, насмешливо бросила Хелен. В этот момент она ненавидела отца. Ну, почему он не понимает ее? Как онможетне понимать ее чувства?

— Выбери себе будущего супруга, а обо всем прочем я позабочусь сам.

Тон голоса отца, нетерпящий возражений, и желваки, заигравшие на его лице, напугали Хелен, и, не смея возразить, она откинулась на спинку сидения, закрыла глаза и плотно сжала веки, чтобы не заплакать.

* * *

День возвращения в Брайстед-Манор выдался серым и хмурым. Небо было затянуто черными тучами, и в воздухе стояло напряжение, будто вот-вот небо развернется и затопит водой землю. К счастью, Валенты успели доехать до дома и покинуть карету до того, как начала капать противная редкая морось.

Хелен была утомлена долгой дорогой и скучным сидением в карете, но, едва она увидела, что встречать ее и отца вышли Луиза и Эдмунд, она наполнилась радостью, и эта искренняя радость вновь увидеть своих родных и любимых, придала ей сил. Но каково было удивление Хелен, когда на крыльцо к ней вышла ее мать! И она улыбалась спокойной, даже довольной улыбкой.

«Она тоже рада видеть меня! Несмотря ни на что, она любит меня, и эта материнская любовь никогда не покидала ее сердце! Должно быть, она поняла, что несправедливо наказывала меня за грехи, которые я не совершала… Матушка, наконец-то вы обнимете меня и позволите мне обнять вас!» – с восторгом подумала Хелен, робко подходя к матери.

Миссис Валент улыбалась своей старшей дочери, а на ее лице отчетливо читалось спокойствие, которое Хелен не наблюдала в матери с того момента, как ее нога переступила порог Брайстед-Манор два года назад.

— Матушка… Как ваше здоровье? – мягко спросила Хелен, не решаясь обнять ее или взять ее ладонь в свою, но ожидая, что та сделает это первой.