Книга Смерть в бриллиантах, страница 39 – Си Джей Беннет

— Как вы знаете, Майлз весьма болезненно относится к нарушениям дисциплины. Я немного покопался в вашем досье: вы каждый день ездите через весь Лондон из Боу – это шесть-семь миль. Верно?

— Да.

— Что, полагаю, было бы вполне приемлемо, если бы автобусы ходили без опозданий, но я слышал, в последнее время на транспорте нередки различные происшествия. Это совершенно недопустимо. Ее Величество ясно дала понять, что предпочитает иметь вас под рукой, и я не хочу, чтобы вы приезжали во дворец уставшей и всклокоченной. И уж тем более мы не можем позволить, чтобы временный помощник личного секретаря королевы ел на Брик-Лейн заливных угрей или что они там делают.

Джоан закипала, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Я бы не сказала, что была хоть раз всклокочена… – попыталась она возразить, но сэр Хью снова ее перебил.

— Дамы из личного секретариата не живут в Боу. Это же Ист-Энд. Слишком далеко, во всех смыслах. Вы рискуете показаться непрофессиональной.

— Я…

— Поэтому я организовал альтернативу. Более подходящее жилье, ближе к дому. Приличный адрес в Пимлико. В пешей доступности от дворца. Добрых двадцать минут, но считайте это зарядкой.

Ого. Это было неожиданно.

— Очень любезно с вашей стороны, но…

— Но что? Я, собственно, не предлагаю, Джоан. Я информирую. – Он поджал губы и взглянул на нее через сложенные домиком пальцы.

— Понимаю, но боюсь… что не смогу себе это позволить, – призналась Джоан.

Неужели он думает, что она не жила бы ближе, будь у нее возможность? В ее нынешнем финансовом положении лучшим, на что она могла рассчитывать, была комната в квартире тетки, которую Джоан делила с тремя маленькими кузинами.

— Цены в Вестминстере не самые щадящие, – согласился сэр Хью. – Я понимаю. И хорошую квартиру найти трудно – если только не знать нужных людей. Вы улыбаетесь. Я так понимаю, вы хотите сказать, что не знаете нужных людей, тогда как я знаю. Вы, вероятно, правы. Как выяснилось, есть человек, способный вам помочь. Аренда, наверное, все еще чуть выше вашего бюджета, даже с повышением жалованья…

— Мне повысили зарплату?

— Разве вам никто не сказал? Да, существенно. Тем не менее тот квартал Пимлико может оказаться вам не по карману, но пока не беспокойтесь об этом. Важно, чтобы вы были здесь, когда нужны, и благополучно добирались домой. – Он покачал головой. – Не хочется думать о том, что бывает по ту сторону Флит-стрит.

— Там вполне безопасно, – заверила его Джоан. – Вы удивились бы.

Нос секретаря дернулся, словно он что-то вспомнил:

— Я, кстати, заметил, что у вас почти нет акцента. Как вам удалось от него избавиться?

— Что вы имеете в виду?

— Кокни. Вы же выросли в Ист-Энде…

— Я от него не избавлялась, – сказала Джоан. – Я ходила в школу в Кембридже. Мой отец там работает.

— О! Неужели? В университете? В каком колледже?

— Святого Ансельма.

Лицо сэра Хью внезапно просветлело.

— Вот как! Понятия не имел. Чем он занимается?

— В каком смысле?

— В академическом. Один из моих крестников учится в Святом Ансельме, изучает классику. Любопытно, может быть, они знакомы.

Джоан криво улыбнулась:

— Уверена, что знакомы. Мой отец – старший портье.

Сэр Хью одно краткое мгновение выглядел сбитым с толку.

— А. Хм. Что ж. Понятно. Это важная должность. – Искренний интерес в его глазах сменился другим, не самым добрым выражением. – Помню, я до смерти боялся старшего портье в Тринити. Шесть футов четыре дюйма в котелке.