Книга Кладбище в аренду, страница 93 – Джон Диксон Карр

Байлз закрыл глаза. Казалось, еще немного – и он лопнет от злости.

— Нет, – ответил он нарочито беспечным тоном. – Обычно мы так не поступаем. Конечно, если сумка принадлежит какой-то важной шишке, мы можем подложить туда бомбу или гранату со слезоточивым газом. А вы, черт возьми, – вдруг взорвался он, – правда ожидали найти там револьвер?

— Спокойно, Гил! Не кипятись! Дыши глубже, а то может хватить удар.

— Нормально я дышу, – огрызнулся окружной прокурор, молниеносно расстегивая жилет, чтобы продемонстрировать, как ровно и глубоко он дышит. – Но у меня, знаете ли, тоже есть нервы! И надолго их не хватит! – Он ткнул томом «Испанской инквизиции» в сторону Г. М. – Вы спятили!

Г. М. все еще выглядел как виноватый пес.

— Разумеется, Гил, – согласился он. – Можно еще один вопрос?

— Нет! Хотя… ладно. Что еще?

— Ваши бухгалтеры, – задумчиво проговорил Г. М., – закончили проверку отчетности фонда Мэннинга вчера примерно в половине двенадцатого ночи, так?

Байлз, уже застегивающий жилет, резко поднял голову:

— Откуда вы знаете?

— Объясняю. – Г. М. с наслаждением затянулся сигарой. – Если усомниться, что янки сможет с чем-то справиться за двадцать четыре часа, он разозлится и сделает это за двенадцать. Из принципа.

Байлз открыл было рот и тут же захлопнул.

— Когда я вчера не дождался вашего звонка до половины двенадцатого – а мой номер у вас был, потому что я сам звонил в офис, – то решил, что аудит завершен. Прошло ровно двенадцать часов с тех пор, как мы заключили пари. Результат я, скорее всего, тоже угадал. Так вы закончили, Гил?

— Да!

— Мэннинг оказался жуликом? Умыкнул сто тысяч? Что не так с его отчетностью?

Коротко кашлянув, Говард Беттертон поднялся с гобеленового кресла и подошел к столу – готовый защищать интересы своего клиента.

— Боюсь, именно это, – ехидно заявил он, – и расстроило окружного прокурора. Отчетность фонда Мэннинга в полном порядке.

— Не пропало ни пенни?

— Ни единого цента.

— Я просто потрясен, – хмыкнул Г. М. и сунул сигару обратно в рот.

— И надо признать, – Беттертон постучал пальцами по столу, – фонд никогда не был в таком превосходном состоянии. Но есть еще кое-что, сэр Генри, мистер Нортон. Полагаю, вы слышали о двух молодых людях – из Мичигана и Западной Вирджинии?

Сай кивнул:

— Они стали стипендиатами фонда. Один – в области поэзии, второй – музыки. Ходили слухи, будто Мэннинг уговорил их писать работы без стипендии, а деньги прикарманил. Это и стало поводом для вмешательства прокуратуры.

— Верно. У меня с собой, – Беттертон продемонстрировал машинописный лист, – копия письма, отправленного мистером Мэннингом мистеру Дигби Перселлу за три дня до исчезновения. Перселл – уроженец Мичигана. Копия аналогичного письма второму молодому человеку хранится в канцелярии фонда.

Он передал машинописный лист Г. М., и Сай заглянул тому через плечо:

Дорогой мистер Перселл!

После отправки Вам письма 10 июля, я с ужасом обнаружил, что техническая ошибка привела к досадной оплошности.

Буду рад объяснить все при личной встрече, а пока спешу Вас заверить, что наши финансовые возможности вполне удовлетворительны.

В качестве извинения прилагаю чек на 2500 (две тысячи пятьсот) долларов единовременно – вместо использования нашей обычной системы выплат.