Книга Кладбище в аренду, страница 50 – Джон Диксон Карр

Сай подошел к правому окну, приподнял жалюзи и прижался щекой к стеклу, всматриваясь в южную часть террасы.

— Я не заметил этого, когда ходил подстригать изгородь, – бормотал офицер О’Кейси. – Потому что был обижен, понимаете? Я просто ничего не замечал. Но посмотрите на это сами!

На безмятежной, залитой солнцем террасе какой-то шутник оставил точную копию электрического стула, увенчанную металлическим шлемом с электродами.

Когда Сай, стоя у парадного входа, отбивал последнюю атаку журналистов, сумерки еще не спустились, но на западе, за железнодорожной станцией, уже полыхало багровое зарево заката, а в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада.

— Нет, – сказал он дружелюбно, но твердо. – Вы не можете видеть сэра Генри. Он заперся в винном погребе.

Неизбежный вопрос прозвучал многоголосым хором.

— Потому что он пьян, – отрезал Сай, с холодной ясностью осознавая, что только что породил сенсацию. – Да, пьян. В стельку!

— Но почему он напился именно сейчас?

— Потому что его мозг начинает работать в полную силу только тогда, когда он как минимум на две трети отравлен алкоголем. Это, надеюсь, вам понятно?

Гомон толпы был не лишен сочувствия. Признание, сделанное у порога респектабельного дома в Мараларче, оказалось настолько неожиданным, что прозвучало правдиво. Не поверили ему лишь самые подозрительные и дотошные.

— Мы можем процитировать ваши слова «в стельку пьян»?

— Безусловно, – подтвердил Сай, мельком задумавшись, как воспримут это заявление в Вашингтоне. Он поднял руку, призывая к тишине. – Лейтенант Троубридж уже сообщил вам основные факты. С его разрешения я добавлю кое-что еще. Кое-кто из вас меня знает, верно?

В ответ раздался одобрительный гул голосов.

— Прекрасно! Тогда слушайте. Моя история того стоит.

История и впрямь была что надо. Но, как и рассчитывал Сай, главное – а именно то, что Фредерик Мэннинг сбежал со всеми средствами своего фонда, – утонуло в ворохе второстепенных деталей. Создавалось впечатление, что Мэннинг на спор нырнул в бассейн и растворился в воде, не оставив даже ряби.

— А что насчет этого странного электрического стула?

— Просто шутка, как говорится. Несколько свидетелей, пришедших к бассейну ранним утром, будто бы заметили нечто, похожее на стул, – цитирую: «накрытый тканевым чехлом». Никто не придал этому значения. Кто и когда снял чехол – установить не удалось. Как оказалось, под чехлом скрывалась копия электрического стула, каковую и обнаружил офицер полиции Алоизиус Дж. О’Кейси.

Наконец Саю удалось избавиться от газетчиков, – по крайней мере, ему хотелось в это верить.

Он закрыл входную дверь и на мгновение прислонился к ней лбом.

Дом снова погрузился в почти ночную тишину. Сквозь наполовину опущенные венецианские жалюзи пробивались лишь тусклые полоски света. Беттертон и окружной прокурор уехали в город на машине последнего сразу после ланча, за которым разговоры велись разве что из вежливости.

Детектив-лейтенант Боб Троубридж из Уайт-Плейнс весьма удивил Джин, Кристал и Боба – хотя, похоже, лишь их одних.

Они ожидали увидеть типичного копа: дородного людоеда с сигарой в зубах и голосом, способным перекричать паровоз. Но вместо этого перед ними предстал спокойный, уверенный в себе мужчина едва ли старше сорока. Он без спешки взял у них показания, не задавая дурацких вопросов о волшебстве.