Книга Кладбище в аренду, страница 46 – Джон Диксон Карр

Когда дело касалось тайн и загадок – как мог бы засвидетельствовать старший инспектор Мастерс, – Г. М. всегда был прям как штопор. С другой стороны, порой казалось, будто ему доставляло особое удовольствие мистифицировать именно старшего инспектора Мастерса. Саю Нортону было любопытно, сдержит ли он обещание, данное Байлзу.

— Этим утром, – продолжал Г. М., – Мэннинг собирался постричь южную часть изгороди. Стаффи, управляющий, сказал, что этим он и занимался. Мэннинг и сам подтвердил это, когда в четверть десятого появился у бассейна и помахал ножницами у меня перед носом.

— И что?

Г. М. хмуро уставился на пепельницу.

— Ножницы у него в руках были точно такими, какими вы видели их перед тем, как их получил О’Кейси, – острыми, с отполированными краями и абсолютно сухими. Взгляните-ка на них сейчас.

Ножницы были влажными. Множество зеленых частичек самшита прилипло к лезвиям и застряло в месте их соединения. Г. М. указал на них пальцем.

— Видите ли, – пояснил он, – вчера вечером, часов в восемь, разразилась гроза. Дождь лил добрую половину ночи. Утром, когда мы с Саем шли к бассейну, на дорожках еще стояли лужи. Понимаете?

— Значит, Мэннинг, – воскликнул Байлз, – никак не мог этим утром стричь изгородь!

— Именно так, Гил.

— Он солгал. И это что – важно?

— Ох, сынок! – вздохнул Г. М. – Он солгал без всякой видимой причины. Допустим, он сосредоточен на своем предстоящем исчезновении. Тогда зачем весь этот цирк с садовыми ножницами, если только они не играют в его трюке с исчезновением ключевую роль? Найди ответ на этот вопрос – и найдешь ключ ко всей загадке.

— Но что, черт возьми, это значит?

— Я обещал показать тебе улику, сынок, – сухо ответил Г. М., – однако не говорил, что собираюсь ее интерпретировать.

Говард Беттертон пригладил ладонью жидкие черные пряди и в нетерпении привстал:

— Мистер Байлз! Вы заявили, что готовы уделить мне десять минут. К обеду я должен быть у себя в офисе. Может, поговорим в соседнем кабинете?

— Почему бы и нет? – кивнул Байлз, бросив взгляд на часы. Он был в бешенстве, хотя изо всех сил старался это скрыть. – И наш британский друг тоже должен к нам присоединиться. Несмотря на его чрезмерное стремление быть полезным.

Джин незаметно пихнула Боба под ребра.

— Как глава семьи… – начал он с достоинством.

Беттертон, поднимаясь из-за стола, усмехнулся.

— Конечно, мальчик мой, какие могут быть сомнения? – согласился он, похлопав долговязого Боба по плечу, и вновь обратился к окружному прокурору: – Видите ли, мистер Байлз, я не защищаю… э-э… этические принципы моего клиента. Однако если он сделал то, что сделал, значит на это были причины – и мы изложим их в суде. Вы готовы, сэр Генри?

Г. М. грузно поднялся, накинул пляжный халат и извлек из кармана еще одну сигару.

— Готов. Но я хочу, чтобы всем было ясно: если я берусь за ваше чертово дело, прессе – ни слова. Пока я не докопаюсь до истины. Ни полслова!

— А я полагал, вы не прочь поболтать с газетчиками.

— Только когда есть что сказать. И поверь, Гил, от моих историй передние полосы газет шипят, как сковородки в аду. – Он посмотрел на Сая с насмешливой мольбой. – Справишься сам, сынок? В конце концов, это твои коллеги.

— А если они будут требовать вас? – спросил Сай. – Что мне им сказать?