Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 84 – Джон Диксон Карр

У миссис Ноубл был скучающий вид. Тем не менее она не сводила с лица Г. М. своих мстительных карих глаз.

— Вчера вечером, – продолжал Г. М., – кто-то произвел серию любопытных телефонных звонков, в результате которых в доме остался один Нед. Сцена была расчищена для убийства.

Но в планы убийцы вкралась ошибка. Убийца хотел освободить дом от людей, чтобы никто ему не помешал. Однако трем гостям – Мэдж Пэллизер, Кэри Квинту и мне самому – никто не позвонил, поэтому мы пришли в дом.

Убийце, разумеется, наше присутствие в доме было не нужно. Единственным объяснением, почему нам не позвонили, было то, что убийца не знал о нас, не знал о трех гостях, приглашенных ближе к вечеру. Помимо Неда Бентона, только вам одной не было об этом известно.

Миссис Ноубл улыбалась, но было заметно, как напряглось ее лицо.

— Луиза Бентон знала об этом, – говорил Г. М., загибая пальцы. – Она сама нас и пригласила. Хорас Бентон тоже знал об этом, потому что слышал, как приглашали меня, а также слышал о двух фокусниках. Риверс тоже при этом присутствовал. Однако Нед не знал, и вы не знали. И были поражены, когда в доме внезапно появились мы. Тем не менее я никак не мог уразуметь, каким мотивом вы руководствовались и как проделали весь этот трюк.

Но этим утром доктор Риверс рассказал мне маленькую историю, услышанную от Хораса Бентона. По словам Хораса, капитан Ноубл – ваш достойный супруг – последние полтора года беспробудно пьянствовал в Сохо. Полтора года! Если это правда, то он не мог быть в Африке в прошлом году, собирая животных для Неда Бентона. И знаменитая коллекция, за которую Нед Бентон уже заплатил вам пять тысяч фунтов, просто не существовала.

Г. М. сделал паузу.

Миссис Ноубл презрительно улыбнулась.

Мэдж и Кэри переглянулись в душной полутьме за пеньковой занавеской.

— С вашей стороны это был весьма ловкий деловой ход, – почти с восхищением произнес Г. М. – Год назад Нед предложил вам эти деньги за коллекцию животных. Вы знали, что ваш муж пьет и не в состоянии выполнить заказ. Но искушение получить пять тысяч фунтов было слишком велико. Будучи опытным игроком, вы увидели возможность получить деньги даром.

Уже шла война, и вероятность того, что Нед добудет судовое место, была ничтожно мала. Вы пообещали ему, что соберете коллекцию животных, хотя и не думали этим заниматься, но Нед об этом не знал. Вы подогревали его интерес, а когда он начал терять терпение, заявили, что коллекция собрана. Откуда он мог бы узнать, что это не так?

Но каким-то чудом ваша игра сорвалась. Нед получил судовое место. Очень скоро он должен был узнать правду. Поэтому вы решили убить его.

Агнес Ноубл потерла ладони, не проявляя никаких признаков беспокойства.

— Вы полагаете, сэр Генри, – усмехнулась она, – что все эти таинственные телефонные звонки сделала я?

— О нет, – ответил Г. М. – Вам помог в этом ваш муж.

Глаза женщины забегали.

— Мы не собираемся обвинять его в соучастии, – сказал Г. М. – Как выяснил Мастерс, расследуя информацию о том, что капитан Ноубл пьянствует в Сохо…

— Значит, вы это расследовали?

— Конечно. И узнали, что капитан Ноубл был в таком состоянии, что едва сознавал происходящее. Он лишь выполнял ваши ценные указания за деньги, на которые мог продолжать напиваться.