Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 54 – Джон Диксон Карр

— Высокий?.. – предположил Мастерс, не выказывая никакого недовольства. – Вежливый, раздраженный?..

— О нет. Не то. Это был просто… – Мэдж взмахнула рукой, – просто голос.

— И что сказал этот голос?

— Меня спросили, нашла ли я пистолет в кладовой дома Бентонов. Я уже вам об этом рассказывала. Я ответила, что нашла. Потом меня спросили, не могу ли я прийти в дом и ответить на ряд вопросов. Я сказала, что могу. И если бы у Кэри не лежал в кармане тот самый пистолет, когда кобра оказалась в коридоре…

— Да-да, мисс. Не волнуйтесь!

Мэдж оперлась локтями о стол и прижала ладони к вискам. Ей было явно не по себе. Выглядеть беспечной ей не очень удавалось.

Пытаясь отвлечь ее внимание, Кэри достал пачку сигарет и предложил девушке. Она взяла одну, и он щелкнул зажигалкой, все заметили, как дрожит ее рука. Мэдж все улыбалась и улыбалась.

Мастерс был вежлив, но настойчив:

— Понимаю, мисс. Значит, вы вышли из маленького кабинета в коридор и закрыли дверь. А потом?

— Потом кто-то схватил меня сзади за плечи, – она показала жестом, – и толкнул вперед к окну. Я упала на пол. Тогда я в первый раз закричала. Потом я увидела, как что-то движется на меня, это была кобра. И я снова закричала. Возможно, дважды. Вот и все. Остальное вы знаете.

— Но вы не разглядели человека, толкнувшего вас?

— Нет.

— Ну же, мисс! – Мастерс говорил мягко, но настойчиво. – Даже краем глаза? А?

— Даже краем глаза. Было слишком темно.

— И это все, что вы можете нам сообщить?

— Да, все.

Нахмурившись, Мастерс откинулся на стуле. Подняв кружку с горьким пивом, он допил ее и потом посмотрел через стол на Г. М.

— Скверно! – Мастерс вновь покачал головой. – Но мы уже побеседовали со всеми, кто был в кабинете террариума. В том числе с тем парнем, – он заглянул в блокнот, – Мактавишем. И полагаю, мы вполне можем реконструировать происшедшее. Что скажете, сэр?

— Пожалуй, сынок, – проворчал Г. М. – Вот и займитесь этим.

Мастерс задумался.

— Кто бы ни хотел причинить вред этой молодой леди, – продолжал он, – этот человек знал, что все вы находитесь в кабинете. А почему? Потому что большие окна кабинета выходят на аллею. Согласны?

— Угу.

— По словам Мактавиша, несложно было выманить кобру из клетки, не прикасаясь к ней и даже не подходя близко. Мактавиш говорит, что змеи ненавидят толпу. Когда снаружи собирается народ, змее хочется уползти в темное место. Итак, убийца – будем называть его так – пробирается в коридор, отодвигает засов на дверце клетки с коброй, оставляя дверцу приоткрытой на пару дюймов. Потом он отходит, не сомневаясь, что кобра выползет в темный коридор, после чего свернется под окном, потому что там проходят трубы с горячей водой. Можно сказать, выпустить кобру – это все равно что подложить бомбу.

Мастерс умолк.

Было очевидно, что старший инспектор не питает особого пристрастия к змеям. Он снова откашлялся и продолжил:

— Теперь о телефоне. Футах в десяти от террариума есть телефонная будка, которая видна из окон кабинета. Убийца, выпустив змею, бежит к телефонной будке и звонит мисс Пэллизер. Он возвращается к тому моменту, когда она выходит в коридор. Хватает ее, толкает к кобре и… – Мастерс изобразил завершающий жест.

— Постойте! – запротестовал Кэри, который пытался представить себе эту сцену.