Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 67 – Джон Диксон Карр

— Послушайте, – смущенно промолвил полковник, – я вообще-то не любопытен, как вы наверняка заметили… Однако минуту назад вы говорили, что не понимаете, где мы теперь и в каком направлении движемся. То есть, за исключением нынешнего момента, вам все более-менее понятно?

Развалившись в кресле, Г. М. сцепил руки на своем необъятном животе и стал крутить большими пальцами.

— Ах, вы об этом? – рассеянно проговорил он. – Да, понятно. Однако мое представление об этом деле еще довольно смутное – мне чертовски не хватает доказательств.

— Со вчерашнего вечера, – произнес полковник, избегая смотреть Мерривейлу в глаза, – я узнаю о вас все больше. Вы удивитесь, но я уже и не помню, кто мне это рассказал… И не сочтите за бестактность, но вам, кажется, нравится напускать тумана. Ничего против я не имею – это даже забавно. Напоминает подсказки в кроссворде, которые могут казаться бредовыми, пока вы не увидите за ними логики. Но если вы предпочитаете напускать тумана, старина…

— Кто, я? – воскликнул Г. М., глядевший на него в искреннем недоумении. – Я? Тумана? Да бог с вами, сынок!

— А разве не так? Тогда простите. Значит, это кривотолки. В любом случае не будет ли бесцеремонно с моей стороны спросить, к чему сводится ваше представление об этом деле в самых общих чертах?

— Ну… ладно, – протянул Г. М. – Расскажу вам вкратце. Вам известно почти все то же, что и мне, за исключением одной улики, которую я до поры до времени буду держать в рукаве. Но вам я расскажу. Чтобы вы не говорили, мол, я-де напускаю тумана. Я выражаюсь прозрачнее некуда! Достаточно просто внимательно слушать.

Минутная стрелка часов Г. М. подползала к двенадцати, и в наступившей тишине он погрузился в размышления.

— Видите ли, – внезапно заговорил он, – хозяйкой отеля, где я остановился, является Вётью Конклин.

— Да-да, – кивнул полковник.

— Славная женщина, – снисходительно добавил Г. М. – Фигуристая. И энергии у нее через край.

Полковник снова кивнул, непроизвольно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, как того требовала честь офицера, в отсутствии в темном коридоре дам, и осторожно сказал:

— Знавал я одну девушку из Канпура…

— Вы будете вспоминать молодость, – сурово перебил его Г. М., – или послушаете меня?

— Я не имел в виду ничего такого… Но вы правы. Не стоило мне об этом говорить.

— Именно. В общем, когда я вышел от вас, перед тем как появился викарий…

— Я его разделал, как бог черепаху, – встрял полковник Бэйли. – А потом позвонил епископу.

— В общем, я вернулся в «Лорда Родни». Спустя некоторое время, – Г. М. жестом обозначил, когда именно, – я, так скажем, пригласил миссис Конклин к себе в номер. Шаг необдуманный, – поспешно добавил он с благочестиво-набожным видом, – но необходимый.

— Определенно.

(На часах было без одной минуты двенадцать.)

— Мы пили «Блэк вельвет». Та еще бурда, скажу я вам! Так вот, эта миссис Конклин трещала без умолку и среди прочего выболтала информацию, от которой меня как обухом по голове ударило. Вот об этом я пока и умалчивал, полковник. Примерно за неделю до того, как я здесь оказался, по деревне гуляли слухи, что в Стоук-Друид едет знаменитый детектив, у которого якобы имеются некие важные улики. Местные так и говорили: знаменитый детектив с важными уликами. Но! Очевидно, что этот детектив не я! Я тогда о Стоук-Друиде и слыхом не слыхивал. Лишь когда в пятницу я получил телеграмму от Рэйфа Дэнверса и на всех парах примчался сюда в субботу, чтобы взглянуть на одну редкую книгу (впрочем, эту часть можно опустить), я впервые услышал об анонимках. Однако все как один, – прищелкнул пальцами Г. М., – решили, что я и есть знаменитый детектив с важными уликами. Даже ваша племянница так подумала. Когда мы повстречались в лавке у Рэйфа, она сказала: «Вы тот, кто разгадывает загадки запертых комнат, тайны исчезновений и тому подобные чудеса. Вы наверняка приехали, чтобы…» Фразы она не договорила. Были и еще кое-какие недомолвки, но сейчас не о них. В общем, все сошлись в одном мнении.