Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 63 – Джон Диксон Карр

— В общем, – ворковала Стелла, – он попросил меня отнести вам это. А еще он передал: мол, он на вашей стороне, что бы это ни значило. Он, кажется, тоже получил две анонимки…

Полковник Бэйли вложил все свое отчаяние в очередной щелчок трубкой по пепельнице.

— Касательно чего? – поинтересовался Уэст.

— Гордон! – воскликнула Стелла в притворном ужасе. Даже видя лишь ее спину, Джоан ясно представила себе прищур Стеллы и ее укоризненную улыбку. – Вы полагаете, что я стану читать чужие письма?

— Полагаю, – произнесла Джоан, но так, чтобы ее никто не услышал.

— Но, знаете, так получилось, что я все выведала у мистера Голдфиша, – засмеялась Стелла, однако, не получив ответной реакции, стала серьезной. – Когда-то… много-много лет назад – еще до того, как я приехала сюда, – скончалась жена одного очень важного человека, и поползли слухи, что мистер Голдфиш якобы выписал ей по ошибке рецепт, в состав которого входил яд…

— Погодите-ка! – вмешался Гордон Уэст. – Этой сплетне сто лет в обед – она уже превратилась в местный фольклор. Этим важным человеком является дважды вдовец сквайр Уайатт?

— Совершенно верно, Гордон.

— Пора положить этому конец, – отчеканил полковник Бэйли.

— О, я с вами согласна, полковник! – воскликнула Стелла, устремляясь к Г. М. и вручая ему два письма, которые выглядели точно так же, как и те, что он уже имел возможность лицезреть. – Официально нас здесь друг другу не представляли, сэр Генри, но, по-моему, мы с вами встречались в Лондоне.

— Несомненно, встречались, мадам, – ответил Г. М., буравя ее проницательным взглядом. – Не сойти мне с этого места, наше знакомство как-то связано с моей женой! Однако скажите-ка, почему вы так насторожились, когда я впервые увидел вас на лугу?

Хлопая ресницами, Стелла сделала вид, что не услышала его слов. На ней было небесного цвета произведение швейного мастерства и одна из тех черных шляпок с вуалькой, что вошли в моду в том году. Со сверкающими за вуалью глазами она обратилась к полковнику Бэйли:

— Мне пора лететь, иначе Пам будет волноваться. Кстати, вы должны взглянуть на книжку ее стихов. И еще, полковник! Перестаньте носить эти твидовые костюмы и по локоть запихивать руки в карманы. Вы слишком привлекательны, чтобы выглядеть небрежно. Не спорьте! Вы действительно привлекательны! А что касается… Джоан!

Джоан шагнула в кабинет с таким видом, будто ничто в этом мире ее не тревожило.

— Джоан, дорогая! – всполошилась Стелла.

Племянница полковника с тем же отрешенным видом позволила ей чмокнуть себя в щеку.

— Вы правда в порядке? – по-прежнему с беспокойством поинтересовалась та.

— В полном, – усмехнулась Джоан, удивленно взметнув брови. – С чего бы мне быть не в порядке?

— Конечно-конечно. Я просто хотела посочувствовать вам в связи с проповедью, которую мистер Хантер прочел сегодня утром. Джоан, я была вне себя! Мне хотелось рвать и метать! Я, конечно, знаю, что вы там не присутствовали, но все же…

— Чепуха, – отмахнулась Джоан. – Ну а вы как, Стелла? Наверное, неприятно было узнать, что в письмах упомянуты и вы тоже… По словам Гордона, их было всего три, но мне-то кажется, что не меньше дюжины… И в них говорится, что вы с Гордоном те еще бесстыдники!..

За этой репликой последовала мертвая тишина, хотя содержание писем уже не являлось тайной. Уэст переминался с ноги на ногу, зачем-то напустив на себя более виноватый, чем нужно, вид.