Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 121 – Джон Диксон Карр

— Да, верно.

— Так, – произнес Г. М., выпрямляясь и выпячивая грудь, – значит, помимо меня, будет еще какая-то звезда?

— А вы не знали? – спросила Джоан. – Доктор Шмидт.

Пам Лэйси тихонько вскрикнула, но Г. М. многозначительным жестом велел ей помалкивать.

— Вот оно что? – протянул он. – Любопытно, любопытно… И что же он будет делать?

— Играть на пианино и петь, – объяснила Джоан. – Песня должна быть английская или американская, но он может петь и на немецком, тогда нам конец. Если вы ее не узнаете, то придется заплатить штраф. А если узнаете, то выиграли. Вот какой у него будет номер.

— Ну-ну, – проговорил Г. М., глядя в угол потолка. – Доктор Шмидт парень не промах. Держу пари: он получит все, чего заслуживает.

— Сэр Генри, – сказал Уэст, вставая прямо перед замечтавшимся Г. М., – а вы точно не станете устраивать фейерверков, от которых с порохового склада снесет крышу, или еще что-нибудь в этом роде?

— Ох, сынок! Я сделаю ровно то, что обещал. И я рассчитываю на вашу помощь!

— Все должно пройти без сучка без задоринки, – сказала Джоан. – Помимо викария, будет и сам епископ!..

— Кстати, – с легким раздражением перебил ее Г. М., – а кто он вообще, этот епископ? Все говорят о нем с таким придыханием… Видно, и правда фигура заметная. Как его имя?

Все поглядели на Г. М. с удивлением, и Джоан ответила:

— Доктор Уильям Уотерфорд, епископ Гластонторский.

— Боже ты мой! – выдохнул Г. М. после долгой паузы. – Неужели? Кроме шуток? Так это старина Мизинчик?

— Я… честно сказать, никогда не слышала, чтобы его так называли, – подалась назад Джоан.

— Такой коротышка, – горячо заговорил Г. М., – кругленький, как воздушный шарик. И розовый, как поросенок. Вечно что-то ест. Уотерфорд! – Он обернулся к Пам. – Помнишь, я тебе рассказывал? Это тот самый Мизинчик, который поспорил со мной на пять фунтов, что я не скачусь на роликах с Ладгейтского холма!

— Вы… э-э-э… с ним хорошо знакомы? – спросил Уэст.

— Со стариной Мизинчиком? Да мы с этим обормотом вместе в школе учились. Пару раз я виделся с ним в Кембридже. Я, конечно, знал, что он выбился в люди, но что из такого разгильдяя, как Мизинчик, выйдет епископ, я и подумать не мог!

— Так вы с ним друзья… – гнул свою линию Уэст.

— Закадычные! – подтвердил Г. М., нисколько в этом не сомневаясь. – Честное слово! И доложу я вам, старина Мизинчик был до жути вспыльчивый! Правда, всегда быстро отходил. Своего племянника он бы поддержал, даже если бы тот вздумал проповедовать учение о духах или поклоняться деревьям. Так что за викария сильно не беспокойтесь, поскольку он и сам за себя вряд ли беспокоится.

Уэст выдохнул с облегчением.

— Это просто замечательно! – воскликнула Джоан, и ее глаза засияли. – Получается, что остерегаться нечего. Как говорит миссис Дум, – улыбнулась она, – нас ждет самый праздничный и веселый благотворительный базар на свете!

Любой, кто зашел бы в тот вечер, без десяти шесть, на пороховой склад через единственную дверь, расположенную с узкого торца на северной стороне, мог бы рассчитывать на приятное времяпрепровождение и наверняка согласился бы с миссис Дум, что оказался на самом праздничном и веселом благотворительном базаре на свете.

Это, однако, не относилось к Гордону Уэсту, который в этот час сидел у себя в коттедже и лихорадочно вносил правку в рукопись.